“新模范军”是英国内战时期，也就是在1642年至1651年在英国议会派与保皇派之间发生的一系列武装的冲突及政治的斗争中由国会组建的军队，1645年组建，称“新军”，后被称为“新模范军”。共二万二千人，基本由自耕农组成，由费尔法可斯爵士担任统帅，克伦威尔为副司令，负责指挥骑兵。在英国两次内战中发挥巨大作用。1642年8月内战爆发后，议会军掌握在长老派手中，指挥不一，作战不力。战争形势表明，议会只有建立一支新型正规军才能战胜王党军。1645年2月在克伦威尔倡议下，议会通过《新模范军法案》，决定组建一支由国家统一控制和指挥的新型军队。4月初又通过《自抑法》，规定议员不得兼任军事领导职务，从而把长老派军官清除出军队，为改组议会军奠定了政治基础。新模范军以克伦威尔的东部联盟军为骨干，以他的“铁骑军”为样板，对原议会军的三支部队进行了改组。
新模范军纪律严明，指挥统一，装备先进，英勇善战，在1645年6月内斯比之战和1648年8月普雷斯顿之战中战胜王党军，并逐步发展为议会的常备军。随着军队内部特别是高级军官的腐化，在1649年5月克伦威尔镇压平等派士兵起义和远征爱尔兰后，蜕变为维护大资产阶级和大土地占有者利益的工具。1660年英国斯图加特王朝复辟后被解散。
“新模范军”的士兵主要来自信仰清教的自耕农和城市平民；军官多数是独立派乡绅代表，部分从士兵中提拔。威廉的父亲便是一位海员，他参加“新模范军”后，英勇善战，很快便得到提升。内战结束后，他不满军队沦为成为资产阶级和新贵族镇压老百姓运动的工具，愤然离开了军队，重新回到海上。
威廉崇拜自己的父亲，从小以他为自己的榜样，一心想成为父亲那样的英雄人物。他自小受到父亲严格的训练，接受了各种各样的磨难，可是上帝一直在考验他，三年前，父亲感染黑死病被夺取了生命，自己则欠了一身的债务，被迫与船主签订了三年生死契约。眼看契约就要到期了，自己又染上了败血症，结果被船主将他遗弃在澳门。最终还是上帝怜悯他，在他饥寒交迫的时候，他应招进了“外籍兵团”。
自从进了这个“炼狱”（他们这些“外籍兵团”的后备士兵对他们训练营的称呼）后，一个多月的时间过去了，他觉得自己是经历了一次人生的洗礼，在那个名叫韦，外号“魔兽”的年轻兵团长及他手下的军官团的摧残折磨下，威廉收获很多，不论是在体力上、意志上、作战技能上，更多的是他在信念上也有收益，这得益于“外籍兵团”的“十二条军规”。
在十天的队列训练后，他们开始每日不间断的二十一天的全天候“炼狱周”训练，清晨五点开始全副武装长途奔袭训练（他们穿着一种稀奇古怪的“作训服”----一顶软帽、一件紧身上衣、一条上宽下紧的长裤如同马裤样子，腰间系着一条宽皮带，胸口挂着一个“弹药袋”，上面有许多的小口袋，背上背着一个大布袋被称为“背囊”，据说是装其他制式物品的，不过现在他们每天装的都是沉重的石头，一支火枪，还有一个水袋），威廉最喜欢的，包括其他士兵同样喜欢的，就是脚上的一双“作战靴”，高高的鞋帮在鞋带的捆缚下将裤脚紧紧绑住，是他们在训练时动作轻松如意得多；奔袭训练后，便是早餐，不过每天有十人得不到基本的数量，因为他们是回到营地的最后十名，当然没有按照规定时间回来的也在惩罚之列。早餐之后休息半小时，首先开始日常队列练习，然后是体能训练，其中包括单双杆规定动作两组各200下，个人石锁举150下，俯体挺身200下，蛙跳500下。接下来是武装阵列齐练2小时。中餐后，休息两小时，便是障碍训练，抗暴晒形体训练：平举着火枪，枪口用绳子吊着一块砖头，一动不动晒1个小时。射击训练1个小时，之后练倒功（高高向后跃起，用背重重的砸在地上）中国功夫等。另外，两天一次马术训练；三天一次游泳训练：穿着厚厚的作训服一口气游个来回（游行距离是在训练营后的海滩直至海上漂浮的插有红旗的小船为止）；五天一次被称为“铁人三项”的训练：全副武装负重奔袭，游泳，骑马奔袭各一次。十五天一次野外生存训练，带上三天的食物，在野外长时间不间断行军，还要背上枪支弹药和生存用品，途中还要执行各种作战任务。
另外，他们每天必须学习半个时辰的汉语，根据“外籍兵团”的规定，兵团中使用的第一官方语言为汉语，第二官方语言为拉丁语，如果要晋升必要通过汉语的考试，其中包括笔试和口试。
还有，最让威廉这些外籍士兵觉得认同的是“外籍兵团”的“十二条军规”，它规定了：“无条件执行命令；荣誉为上；敬业为魂；火一般的精神；团队精神；只有第一；全力以赴；尽职尽责；细节决定成败；为自己奋斗；永不放弃；立即行动。”，并严格按照它们在训练营中执行，这让这些原本是乌合之众的外籍士兵，在不到半个月的时间内具备一支纪律严整的军队的雏形。
“炼狱”训练营执行的是严格的优胜劣汰，“适者生存”的法则在这里得到了忠实的执行。在不到一个月的时间里，原本参训的两百名士兵，已经有三成的人被淘汰出训练营，威廉知道随着时间的推移，这些士兵还会被继续淘汰，但是他相信越来越多的的士兵都不愿被淘汰，愿意继续留下来，因为这里虽然训练很苦，但是他们的待遇是十分优厚的，每餐除了充足的食物外，一天至少有一份肉食，每七天还有一次会餐。表现优异的士兵，不仅有奖励（奖励一埃斯库多金币，要知道他们一个月的津贴才三埃斯库多金币），而且他们的名字将写在训练场正面左侧的那面墙板上，当然这“优秀士兵”的名额是有限的，每次只有五名，但是这已经让这些受训的士兵如饿狼般嗷嗷叫了。威廉在训练期间被评为两次“优秀士兵”，这让他在训练营赫赫有名。
通过考核及军官团的审核，威廉作为外籍兵团的第一批优秀士兵被选拔到了“教导队”参加预备军士培训。
“教导队”又是一个让威廉感到新鲜的事物，当他在“炼狱”训练营附近不远的地方，走进一个小营地（相比训练营）时，发现自己进入了一个崭新的天地，这里虽然也是警备森严，但是大门口的士兵却向他行礼致敬，因为他虽然穿着士兵军服，但是他胸口多了一个铮亮的圆铁片，上面刻着一条中国龙的图形，便让他受到尊重，这使得威廉无形中升起一种自豪感。
在报到处办理入队手续后，他在教官的带领下，来到了宿舍。这里环境跟训练营的宿舍比可是天壤之别，一间宿舍只有八个人，而且是单人床，每人还有一个储物柜，安放私人物品。可是相同的是，所有物品都是一横一竖，整齐划一。
进了宿舍，他立即认识一位华人战友，在若干年后，当威廉成为了“华龙军事学院”院长后，他在一次记者访谈时，说道：“除了万能的上帝之外，我的一生要感激三个人，第一个是我的父亲，是他给了我生命，培养我的意志；第二个是伟大的韦，是他给了我一生最重要的机遇，锻炼了我的品质、磨练了我的意志、强健了我的体魄、培养了我的能力、提供了我的机会；第三个就是我亲密的战友程明仁将军，他帮助我、支持我，并拯救过我的生命。”
与威廉认识时的程明仁当时只有十九岁，威廉见到他时并没有十分注意他，因为在“教导队”七成以上都是华人，而且他是南方人，个头矮小单薄（相比欧洲人的个子来说），属于那种放在华人堆里确实是不起眼的人物。可是他的热情、刻苦、勇敢、果断，很快便受到威廉的注意。每次训练程明仁总是最早到达训练场、最晚离开的。他虚心好学，对于自己不懂的技能总是不耻下问。他在小队中的事务是最热心的，内务整理总是一丝不苟，井井有条。学习语言时他十分刻苦，这是他与威廉成为密友的桥梁，他主动找到威廉请威廉当他的拉丁语老师，他也帮助威廉学习汉语。这样，在第一次队长推荐时，程明仁成为了他们小队的队长，威廉成为了副队长，这样开始了他们五十多年的友谊。
威廉、程明仁等士兵在这个叫澳门的地方开始了他们不平凡的人生，当然，当时他们都是那么的默默无名……
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