幽州牧刘虞本就不愿看到公孙瓒坐大，在袁绍密使荀谌和郭图的拼命游说下，轻易相信了袁绍的诸多承诺，很快便以州府名义，下达征兵和征集粮草越冬的命令，同时联合乌桓、鲜卑等四个内附的万人部落，停止向公孙瓒提供马匹牛羊和毛皮，截断公孙瓒与辽西、辽东郡的联系，宣布将渔阳和右北平所有铁矿收归州府。
刘虞的举动无异于釜底抽薪，转眼就将没有任何合法官职的公孙瓒挤到整个幽州的对立面。
四个内附的乌桓、鲜卑部落与素来强硬讨伐异族的公孙瓒素有积怨，得到刘虞的撑腰后立刻蠢蠢欲动，集结上万骑兵，不断游走于公孙瓒的大军身后，迫使腹背受敌的公孙瓒不得不收缩兵力，日夜谋划应对之策。
就在此时，长安朝庭中支持袁绍的重臣们说动了把持朝政的李傕和郭汜，派遣德高望重的太仆卿赵岐和太傅马日磾出关东赶到邺城，然后马不停蹄北上安国（今河北省安国县东南）面见公孙瓒，全力调停公孙瓒与袁绍之间的战争。
被刘虞逼得进退失据的公孙瓒和麾下文武商议过后，同意停止战争，各自退兵，但要求袁绍的大军先撤。
正在魏郡西部与黑山黄巾军大战的袁绍，收到赵岐和马日磾的消息欣喜若狂，立即将布置在易水河南岸的六万大军尽数南撤，便于让没有后顾之忧的公孙瓒向刘虞发难。
公孙瓒看到袁绍撤兵，放心地率领大军撤离易水北岸，堂而皇之横穿刘虞重兵云集的渔阳郡，浩浩荡荡开赴老巢右北平，随后立刻驱逐刘虞任命的右北平和辽西郡所有官员，咬牙切齿地囤积粮草，为驱逐刘虞占领整个幽州做准备。
公孙瓒的别部司马、常山国相刘备没有跟随大军北撤，而是以“进剿黑山黄巾收复失地”为由，率领八千步骑兵，坚守常山治所元氏城，没过多久看到从易水南岸撤下来的袁绍大军忽然调转方向猛扑过来，刘备吓得紧闭城门，集结城中三万百姓登上城墙，严阵以待。
源源不断西进的冀州军，根本就没有攻打元氏城的意思，只是绕过元氏城外，马不停蹄直扑西面黑山黄巾军老巢上艾（今山西张庄镇新城村），与南线的袁绍大军南北呼应，向黑山黄巾发动大规模秋季攻势。
九月十八日，完成战争调停的天使赵岐和马日磾抵达临淄，受到青州牧刘晔和上百文武官员的盛情接待。
宴会中，七十四岁高龄的赵岐没见到刘存和公孙沛等人的影子，紧张之下抓住刘晔便问。
得知刘存此时正在渤海郡与百姓一起准备秋收，公孙沛前往琅琊县迎接母亲妻儿返回老家邹平安居，赵岐立刻明白刘存是恼火了。
宴会结束进入内室，赵岐拉着刘晔和国渊的手，无比愧疚地告诉刘晔和国渊：“老朽对不起子鉴将军，本想专程来向子鉴将军请罪，可他连见面的机会都不给啊！”
大儒马融的族侄马日磾更是难过，他拿出黄琬托他转交刘存的信函：“子扬，这是子琰大人临终前，叮嘱交给子鉴将军的亲笔信。”
刘晔和国渊大吃一惊：“子琰大人怎么了？”
马日磾沉痛地通报：“因反对李傕和郭汜二贼挟持圣上把握朝政，子琰大人被二贼投入大牢，不久就病逝了。”
“接着死在狱中的还有蔡邕大人，由于董卓授首之后,他糊里糊涂去为董卓哭泣，还想为董卓收尸，结果被怒火万丈的司徒王大人囚入狱中，不久就忧郁而死。”
“更令人难过的是，蔡邕大人的女儿文姬前往郊外埋葬父亲之日，突然被不知来自何方的强人劫走，至今仍然下落不明，唉！”
刘晔顿时悲痛万分，双眼通红的国渊从刘晔手里接过信函，向赵岐和马日磾施一礼便默然离去。
马日磾将泪流满面的刘晔扶到榻上坐下，跪坐在刘晔面前，懊悔地说道：“子琰大人直到临终前才获释，他闭上眼睛之前，我和赵大人、文先（杨彪字）大人等十几个朝中同僚守在子琰大人身边，他念念不忘圣上安危，流着泪说他错了，悔不听子鉴将军之忠言，若是信任子鉴将军，采纳子鉴将军的计策，局势绝不致糜烂如斯，圣上和朝廷也就不会一而再的惨遭奸贼劫持，唉……”
赵岐晃晃悠悠坐到刘晔面前，擦去老泪，低声问道：“子扬，你说子鉴将军还会不会顾及圣上？还会不会顾及咱们这群百无一用的老臣啊？”
双眼红肿的刘晔呆滞良久，忽然爬起来，几步跑到门边大呼备车，转身回来，扶起赵岐和马日磾，神情激动地问道：“刘晔只想询问二位前辈一句，圣上和朝中大臣想通了吗？”
赵岐的泪水再次涌出，抬起大袖捂住脸频频点头。
马日磾也哭了：“去年，朝中同僚和圣上还把希望寄托在益州牧刘焉和荆州牧刘表身上，所以没有对青州和琅琊国派去的朝贡官员说实话，辜负了子鉴将军的一片赤诚之心啊！”
赵岐和刘晔伤心不已，马日磾接着哭诉：“你们的朝贡队伍刚离开长安没几日，汉中就传来消息……刘焉那厮竟然杀死圣上派去求援的侍者，烧毁栈道，堵死了入蜀关隘……”
“圣上和朝臣们惊恐万状，转而寄望于统辖荆州七郡安定富足的皇亲刘表，谁知刘表对圣上派去的密使不予理睬，不愿派兵迎接圣上返回洛阳，重整朝纲，至此圣上和朝臣们彻底绝望了，终于想起青州和琅琊朝贡大臣们的苦苦谏言。”
“再联想子鉴将军七年来对皇上的忠心耿耿，对朝廷的恭敬供奉，懊悔之下失声痛哭，就连年少的圣上也哭着说，他无颜面对赤胆忠心的皇叔啊！”
刘晔擦去泪水抬起头，痛心疾首地埋怨道：“两年来，我兄子鉴多次请求朝臣和圣上暂时移驾青州，等咱们找准机会控制洛阳，将已成废墟的洛阳修葺之后再回去，可大家宁愿活在董贼淫威之下，却没人愿意接受我兄长的好意，深恐我兄长图谋大家什么，这下大家如愿了，致使两次拯救圣上之最佳机会白白丧失！”
“董卓死后，晚辈和兄长再次派遣密使前往长安苦苦请求，可大家就是不愿来青州，拯救圣上脱离苦海的最后机会也因此失去！”
“眼下，李傕和郭汜已丧心病狂，重兵云集于长安内外，堵死进入关中之水陆要道，还将朝中德高望重的大臣们逼得死的死、逃的逃，哪怕我青州想进贡也到不了长安，更别谈什么出兵救驾了……”
“从青州到关中，千里迢迢，没有十万雄兵，没有一年的粮草储备和全民动员，根本就打不进长安城啊！”
赵岐万分颓丧，似是忽然老了十岁，双目赤红满脸凄忏，任由刘晔和马日磾搀扶他出门登上马车，驶出临淄西门依然没有从懊悔和悲痛中走出来。
本章结束