穷人家孩子早当家，一点不错，兰兰和鹏程比同龄的孩子懂事多了。兰兰每天洗衣、做饭等，家里的活她全部承担下来。鹏程放学回来打水、劈柴。两个十多岁的孩子，无论是家里还是外面的活，没有一样能难倒他们的。每天，林娟拖着疲惫不堪的身子从地里回来，看到两个懂事的孩子，兰兰做好一锅热乎乎的饭菜，这时，她忘记了疲惫，觉得自己没有白付出。丈夫死后，林娟真想随他一起去了，一想到孩子她又坚强的活下来了，现在她把孩子当做自己的希望，自己的未来。
新的学期开始了，学生入学前要交书费、学费、学杂费等等。每当这个时候对于贫困的家庭来说，又是一个不小的支出。这几天林娟正为两个孩子的学费发愁呢，眼看就要开学了，尽管她拼命的工作，但是孩子的学费还是没有凑够。先借点儿，解解燃眉之急，可到那里去借呢？能借的都借过了。林娟是一个很要强的女人，邻居、亲戚、朋友的陈帐还没有还上她已经很过意不去了。在农村家家都不是很宽裕，都有自己的难处。
这几天，姐弟俩见母亲愁眉苦脸，好象有什么难处，鹏程问姐姐道：“姐，妈这几天怎么了，为什么不高兴呢？”
“再过两天就开学了，妈肯定是在为我们的学费犯愁呢？”
“姐，那我开学就不去了，我和妈争钱供你读书。”
“你再胡说些什么，你还想惹妈妈生气啊？”
“姐，那我们该怎么办？”
“妈妈，一个人供我们俩个读书，肯定供不起，我已经决定了，我不念书了，你一定要好好上学别让妈妈失望。”
“那怎么行，你是女的，没力气，不上学干什么？我是男的，有力气，地里的活我都能干。”
“瞧不起谁呀？我是姐姐，我比你大，所以我不念书。”
“你上初二了，而我才五年级，你比我早上大学。”
“你比我学习好，你一定能考上大学，而我念了也白念，上大学一点希望也没有。”
“别骗我了，你学习也很好。”
“你次次能考第一，而我这次只考了第三，谁学习好谁就上学。”
“这次第一是我抄的，不算。”
“你别骗我了，我已经决定了，将来姐争钱了，一定供你读完大学，你可别让姐失望啊！”
林娟正好从外面回来，姐弟俩刚才嘀咕的话都她听见了，这时，她含着眼泪走进屋内，紧紧把俩个孩子搂在怀中。
“妈，你怎么了，为什么哭了？”兰兰问道。
“你们都长大了，你们都是妈妈的好孩子，妈妈无能，连学费都给你们争不来，妈妈对不起你们。”
“妈，上学其实没什么好的，我早就上够了，每天坐着凉板凳，还要做作业，作不完还要被老师训，在家放牛都比上学强。”兰兰安慰母亲道。
“是啊！上学真没意思，妈开学我不去了，我去挣钱，等我挣了钱，我们就盖一所大房子。”鹏程接声道。
“不许胡说，妈知道这不是你们的心里话，都怪我没本事，我对不起你们。”
“妈，不要这么说，开学我不去了，我们一起挣钱供弟弟，他学习好，将来一定能考上大学的，我一个女孩子，上那么多的学没用。”
“姐姐，力气小，干活不顶事，让姐姐去上学吧！”
“谁说我干活不顶事？”
“你们别争了，妈知道你们都想些什么，你们都是妈的好孩子，鹏程明天你就去上学吧，兰兰你是姐姐，妈对不起你，要怪就怪妈好了。”
这时，林娟的心像打翻了五味瓶，说不出什么滋味。
“妈，我知道，我不怪你。”
鹏程哭了。
“还说自己是男子汉呢，男子汉是不会哭的？”兰兰挤出了一丝微笑，拍了弟弟一下肩膀道。
“兰兰，妈对不起你！”林娟抱着兰兰无奈的哭起来。
从此，兰兰辍学了。
次日，鹏程含着眼泪，背着书包，兜里装着妈妈用血汗换来的学费，开始了他的初中生活。姐姐把他送到村口，他永远忘不了那一刻，永远忘不了姐姐那无奈、期盼、希望的眼神。姐姐把上学的机会让给了自己，从此鹏程对姐姐一直有一种愧疚感。
每当兰兰看到同龄的孩子背着书包高高兴兴的去上学，心里非常难受，为了不让母亲难过，她常常一个人躲起来偷偷的哭。兰兰多想再回到学校和同学们一起读书，一起听课，但她知道对于自己来说这太奢侈了，已经变成一个遥不可及的梦想了，她只好把所有的希望，所有的梦想寄托在弟弟身上。鹏程也没让姐姐失望，第一学期下来，鹏程在年部二百多名学生中脱颖而出，期末考试他独占鳌头。看到弟弟的成绩，兰兰高兴极了。
本章结束