几个臭小子苦着脸，老老实实跟着邱晨下了车，周氏听到通报匆匆从屋里迎出来，“哎呀，你们来的还挺早！”
弯腰摸了摸阿福和俊礼的头之后，周氏就笑着往屋里招呼：“坐了一路的马车累了吧？走，赶紧进屋歇会儿！”
“娘，”俊言终于忍不住开了口，有些不满道，“何家二叔三叔就要下湖了，再进屋就耽误了！”
周氏抬手拍了俊言一巴掌，笑斥道，“知道你们来，早给你门留了船了，歇会儿哪里就耽误了！你个臭小子不累，福儿和俊礼你俩兄弟不累啊？进屋谢谢喝口水……我早早就湃了个西瓜在井里，吃上块瓜再下湖也不晚！”
邱晨原本不打算说话，可这会儿看着大小四个小子都仿佛脚底下抹了胶水儿，都抬不动腿，又知道那西瓜固然好吃，但毕竟性寒，孩子们脾胃弱，这么一大早吃瓜毕竟不好，于是干脆送了个顺水人情：“大嫂，看看这几个，都不挪动步儿了，咱们也别进屋了，先看着他们上了船再说吧！”
“娘也去！”阿福一直被邱晨牵在手中，听到这话连忙建议。
俊礼也在另一边附和：“姑姑也去！”
对于下湖采摘莲蓬、菱角，邱晨其实也挺向往的，只不过，这会儿毕竟是劳动时间，不是游山玩水的地方，她一个大人跟着下湖玩耍，自觉有些不好意思。这会儿听到两个小娃善解人意地提议，她也暗暗感到合了心意，正要答应下来，周氏却在旁边笑着对阿福道：“你娘哪能跟你们几个小子一样下湖啊，你们乖乖地跟着他们去，你娘就在家里等你们回来哈！”
周氏说的这话搁在这个时代没有任何不对，邱晨瞠目结舌的，张了张嘴，终是颓然放弃争取，干脆攒起一脸的笑哄着阿福和俊礼去了湖边。
秦礼这会儿也赶了回来，跟秦勇等人把车辆马匹安置好了，正在码头边等着。邱晨低头嘱咐孩子们：“刚刚约法三章可记住了？若有谁违反了，明儿起就在家里禁足思过，听到没？”
俊章俊礼和阿福都乖乖地点头应承，俊言苦着脸虽然不情不愿，却也哼哼着答应下来。
邱晨笑着将阿福和俊礼交给秦礼秦勇，道：“几个小的要是有谁淘气，你们就把他送回来！”
秦礼伸手抱了阿福，笑着应承，道：“夫人且放心，我们兄弟，还有何家兄弟们最擅水性，必会护好他们的！”
邱晨笑着点点头，又回头将陈氏递上来的包袱、食盒和水壶交给秦礼：“这里边是几套干衣裳，还有洗手用的香皂和巾帕。食盒里备了点心，饿了可以吃，包括你们，都不要喝湖水，也不要在湖里吃那些刚采上来的菱角等物，沾了生水的东西怕有不洁之物。”
其他人或许觉得邱晨所言啰嗦多余，但秦礼是跟着进过疫区的，对邱晨这个做派早已经见识的多了，听了之后毫不迟疑地点头应下，最后招呼一声，带着几个小的依次在码头上了船，三艘小舟相跟着离了岸边，在孩子们挥动的小手和笑声里，渐渐滑过一丛芦苇、一片莲荷，进入湖水深处去了。
最初几个孩子还朝着岸上的亲人挥手，但很快，俊言第一个发现了一个胖胖的莲蓬，立刻大呼小叫起来：“莲蓬，那边，那边……”
孩子们的注意力迅速地被吸引了，紧张而兴奋地看着何家老二一竹篙把那个莲蓬拨过来，俊言志得意满地掰下来拿在手里，哪怕被茎秆上的小刺刺痛了手，也只是吸口气，继续咧开嘴傻笑起来。其他几个也被他这个样子鼓起了劲儿，纷纷四下搜索开了，很快，阿福也有了发现：“那边，那边有只鸡头米！”
俊礼则扯着沈琥的手嚷嚷：“老虎师傅，我要那边的荷花，就那个！”
一时乱纷纷，欢喜兴奋夹杂着紧张新鲜让孩子们完全投入进来，根本忘了岸上还在守望着他们的几个大人。
邱晨默立在岸边，看着三艘小船载着孩子们渐渐深入荷花丛中去了，这才默默地转身回头。
周氏过来拉着她的手道：“放心吧，十来个人跟着呐，而且个个水性不差，几个小子虽然淘，也不会有什么事儿的！”
尽管邱晨并不是多担心孩子们的安全，但听着周氏的安慰，还是笑着应承了，跟着周氏慢慢往回走。
来到大门外，邱晨停住脚步，扭头朝东侧的一片芦苇丛看去。刚刚路上看到有马车往这边送木料，却没看到工程进度如何。如今在这里也看不到……应该是集中工匠人手在那边建敞轩，连通这边的木栈道留在了后边。
周氏往前走了几步，才发现邱晨落在了后边，见她往那边看，恍然笑道：“你大哥今儿早上还去看过，咱们给的工钱足，又是包活儿，工匠们没有一个偷奸摸滑的，天不亮就打了灯笼开工了。听你哥说，昨儿已经打了木桩，今儿开始就往木桩上铺木板了……前儿运料的时候我也去看了，你没见啊，都是这么粗的上好杉木……嗳，我还闹了个笑话，看人家拿木头放火烧燎我就着急，咋好好地木头拉回来就给烧了？人家说了我才知道，那是要往水里下的一头，烧过之后的木头防水，用上十几年不带糟烂的……”
周氏七扯八扯地絮叨着，说的也都是很琐碎的话题，却很好地平复了邱晨纷乱的心绪，说的她也不由自主地放松了满心纠结，跟着周氏的话语微笑起来。
今儿邱晨为了采莲蓬穿了一身比较利落的衣服，窄袖收腰本白绣紫丁香的上衣，下着一条烟紫色的袷裤，扎了裤脚，宽大的裤腿行动间宛如灯笼，又如云朵，加上简单盘在脑后的发髻，两支造型颇有些夸张的烧蓝珐琅银簪，容貌清丽，眉如新月，目如点漆，肌肤干净细腻不占脂粉，整个人爽利飒然，别有一番异域女子的风情。
姑嫂俩说着话往家里走，正要进大门呢，就听马蹄踏踏车轮辚辚由远及近。
周氏一下子笑起来：“一定是昨儿说好了来收货的霍老爷！”
邱晨讶异地挑了眉梢，顺着周氏的目光回头看去，就见几辆大车已经驶进了庄子，只那马车却都是装货的平板车，只在车头车尾处装了柳条儿护栏，另外竟有七八个人骑马先行，马蹄如风，眨眼就来到了她们不远处。
邱晨目光一扫之下，就注意到了为首一个三十来岁的男人穿一身宝蓝色骑装，发髻高绾却没有戴冠，只用一只烂银发箍束了，五官端正，特别是一双直飞入鬓的眉毛，如漆染墨画一般，让整张脸都硬朗起来。
微微挑了挑眉，邱晨就转回了目光，看向那几人身后跟过来的几辆马车……这些人用这样的马车来装货……哦，刚刚周氏只说收货，却没有说收的什么。如今不但南沼湖中的莲蓬等物正值收获期，周氏养的鸡鸭也正值盛产起，每天鸡蛋鸭蛋都要收上前个。这么多鸡蛋鸭蛋，就是功用安阳和刘家岙两个作坊，每天也剩不少，是以，安阳城中和临近的清和、丕县几个县城里的大酒楼、杂货铺子也多有过来订购的，另外周氏还腌了好些咸蛋，估摸着时辰也正好腌好了。
邱晨心里琢磨着的时候，周氏已经满脸笑容地迎了上去：“刚刚听到马蹄声就想是霍老爷。霍老爷果然守信，这么一大早就带着车过来了。”
那身着宝蓝色骑装的男人果然就是周氏所说的霍老爷，见周氏迎上来，也露出一抹笑容来，拱拱手道：“杨大娘子玩笑了，霍某既说好了要来，必定不会失信的！”
周氏爽快地笑着道：“那是，那是，霍老爷不是那样的人……只不过第一回打交道生疏，这以后熟悉了，自然就都知道啥脾气了。”
说着，周氏扭回头，看着站在大门口的邱晨笑道：“妹妹，这个是正定府的霍飞柏霍老爷，来收咱们家的咸鸭蛋的。”
邱晨随声看过去，恰好遇上霍飞柏略带审视的目光看过来，两人目光在半空中一凝，邱晨微微含笑略略点了点头：“霍老爷！”
霍飞柏也略略一拱手，却没有说话，随即将目光转开去了。
周氏就笑着道：“妹妹，你先进屋坐坐，我招呼了人给霍老爷装着货……”
邱晨自然不会有什么异议，笑着应了，看周氏身边连个跟着的人都没有，就留了月桂帮她招呼，然后自带着跟随的春香和陈氏进了大门。
进了屋之后，邱晨洗了洗手就上了炕，然后从炕柜里熟门熟路地取出纸笔来，开始默记起曾经看过的一个皮蛋方子。
之所以记住了一个皮蛋方子，还是当初大米国cnn将皮蛋评委‘恶魔食物’，并称皮蛋是‘十大最恶心的食物之首’，从而引发了一场关于皮蛋的大争论，让邱晨好奇地去翻了一下，皮蛋的传统做法为了追求口感多会加入‘红丹粉’或者‘密陀僧’两种含铅中药，邱晨还用空余时间做了个含量测定和毒性试验，就皮蛋配方中加入的极少量的‘红丹粉’‘密陀僧’配料，只要不是大量长期食用，少量的铅元素大都能够被人体自身代谢后排除，不至于引发积累性铅中毒。当然了，现代正规皮蛋生产都将这两种含铅的配料剔除了，换成了食用添加剂代替。
这会儿，邱晨可没处去寻摸那食品添加剂的代替品，默记出来的配方自然就是传统皮蛋制作的方子。她避免了含铅较高的‘红丹粉’，用了‘密陀僧’，这种矿物质类中药质重坚实，磨成细粉后极少量的添加，保证了风味的基础上，也不虞会出现什么不良反应。当然了，她也在方子最下面注明了食用皮蛋需忌口的几种食物：比如李子、比如红糖、比如甲鱼，这些都不能与皮蛋同时食用的。
这边方子写好了，邱晨从上到下看了一遍，确认没有遗漏失误之处，这才折叠起来，放进自己的衣袖之中。
春香上来把笔墨收拾了，笑着道：“奴婢今儿还想着能去采回莲蓬……却没想到，竟然被舅太太阻了！”
陈氏正好送了一杯茶上来，听到春香这话不由低声斥道：“太太还没说话，你倒是抱怨起来了。舅太太也是你能说道的？”
春香脸色一变，连忙曲膝请罪：“奴婢就是那么一说，并没有心存抱怨！”
邱晨接了茶，挥挥手道：“罢了，这回也就罢了，以后注意些吧。真正生出事来的，又有几个是有心挑拨，往往是你有口无心，若是传到舅太太耳朵里，明明她是一片爱护之心却受到抱怨，生气伤心可就在所难免了。”
春香神色一凛，垂着手恭敬道：“太太教诲奴婢记下了。”
“嗯，虽说你们只是二等，可玉凤和青杏二人家里事儿多，跟着我的时候反而不如你们多，你们也要时时审慎自己的言行，不要因一句话一件事就不放在心上。”邱晨说着，见春香确实露出领教之色，这才抬抬手道，“行了，这事儿记在心里也就罢了。你去看看给我那条裙子来吧……如今上不了船，再穿着着袷裤就有些别扭了。”
见春香答应着去了，邱晨这才抬眼看向陈氏。
陈氏往前凑近了一步，低声道：“刚刚奴婢问了厨房里的刘嫂，说是这个霍老爷是云中仙的掌柜引见的。那刘嫂子知道的有限，只知道霍家并非正定府人士，只铺子在正定却开了几家，不但有南北杂货，还有两座大酒楼……奴婢刚刚听了那霍家的两个护卫说话虽然用的官话，尾音儿却偏北，似乎有些辽地的味道。”
“辽地？”邱晨微微一挑眉头，下意识地重复了一句。
据她搜罗了解的信息，这个大明朝与历史上的明朝疆域差不多，东北三省俱在统辖范围之内，往北一直延伸到库页岛、外兴安岭甚至以北的大片区域。前年平定北戎之后，一直被游牧民族占据的大片草原地区也被大明国纳入了版图。如今的大明国已经远比历史上的大明朝疆域广阔。是以，邱晨听到陈氏提及‘辽地’两个字，一时有些不敢确定，此时辽地是延续宋朝对东北大片疆域的称呼，还是狭义地指辽东一带。
微微蹙着眉头，邱晨回忆刚刚那位霍飞柏说话的口音，一口标准的京腔，可是没有半点儿辽地方言的味道的。
虽说自己如今伺候的女主子懂得很多，但毕竟出身庄户，牵涉这种国家疆域层面的问题不知道也属正常。陈氏很自然地低声解释：“北直隶以北有辽宁省和吉林省，毗邻高丽，是为辽地。再往北就是奴儿干都司和西伯利亚都司，皆为酷寒荒僻之地，口音会更重更硬，与辽地有别。”
这一解释，邱晨也就明白了，并在脑海里很快勾勒出了一张东北疆域图来。
辽地的话，虽说一直为大明疆域，但毕竟远离中原，历史上又有游牧、狩猎民族活跃于此，东临高丽，西北同样有各种游牧民族，自然就成了各民族混居，各势力渗透之地。
不过，既然这人是云中仙的掌柜引见的，应该也是云济琛了解过的，身份背景上应该没什么大问题。至于其他，她也没必要过于警醒了，毕竟人家只是来收购鸭蛋的商户，买卖自愿，钱货两讫，也就不存在什么牵涉了。
心里飞快地思量着，邱晨就把这个突然出现的人暂时搁在了一边儿，对陈氏道：“嗯，先冷眼看着吧，没什么不对劲儿就算了。”
陈氏点点头，春香正好拿了一套衣裙回来，她连忙伸手接了邱晨手上的茶杯放在炕桌上，春香已经上前将衣裙抖开：“太太，换这一身可好？”
因为是来南沼湖，邱晨穿的、带的衣裳都是干净利落加朴素的家常衣裳，春香手里拎的是一条天青色素綾窄袖襦衫，只在袖口前襟精绣了简单的缠枝花纹，裙子则是一条靛青的云朵提花绫子百褶裙，简单素淡，邱晨只是瞟了一眼，点点头自己除去身上的衣裤，换上春香拿来的衣裙，头发则是动都没动，由着陈氏和春香整了整衣襟裙摆，就信步走出了房门。
刚刚因为周氏陪着，后来又有外人过来，她没能过去看看工程进度，心里却一直记挂着。再者，盘算着时辰，下湖采摘莲蓬菱角的船也该回来了，孩子们玩得尽兴之余，也不知生没生出事来。别看俊章和阿福两个乖巧懂事，那么大小的小子玩得起兴，谁知道会不会做出与平日性子不符的调皮事儿来。
一边往外走，邱晨一边向春香交待：“去跟厨房里知会一声，熬上一锅绿豆汤备着，待会儿孩子们和下湖的人回来，一人喝上一碗去去暑气。你在看着午饭做几样清淡开胃的……”
说道清淡开胃，邱晨眼睛一亮，这个季节不但是莲蓬和芡实菱角的收获季节，同样守着一大湖莲藕，也应该有新鲜脆嫩的鲜藕可以采挖了，另外，还有一种绝佳的夏季蔬菜就是莲藕伴生的藕带，清炒凉拌俱佳，特别是一品酸辣藕带，可是邱晨曾经赞不绝口的美味儿。
有了藕带，邱晨进而又想起同样是水生的一种绝佳菜品，就是蒲草的嫩茎。若说藕带是湖北人的最爱，那蒲草就是淮扬江淮人餐桌上的绝密武器，清鲜脆嫩，江淮人用它做素淡鲜美的清汤、凉调，甚至还用蒲菜做馅料来包饺子，无不鲜美。
一想起这些，邱晨心情也跟着好起来，笑着招呼春香道：“你去厨房吩咐了绿豆汤就过来。我想起一种好东西，咱们去找找看，能不能找到。”
邱晨如此说，却并没有自己去采摘的念头。藕带和蒲菜都是生在水下的，就周氏那样，连下湖采摘莲蓬都不让，若是她挽了裤腿、衣袖下水挖藕带蒲菜，还不被念叨个没完没了啊！
刚刚的训诫让春香谨慎了许多，情绪自然也低落了些，此时看邱晨满脸笑意地招呼，已经没了方才的严肃，不由也跟着欢喜起来。而且，据她的经验判断，一旦太太这么高兴的时候，大都是想到了什么做菜的好东西。
太太究竟说的是什么好东西呢？惊喜了许多次的春香也不由期待起来。
邱晨从家里走出来，大门口外只有几匹骑乘的马拴在湖边的大柳树上，垂着头吃着袋子里的草料。那些人和大车则都不见了，邱晨瞥了一眼西边儿的仓库院子，隐约能听到里头说话的声音，想来都在那边装车了。
跟门口看门的一个老汉交待了一声，邱晨带着陈氏一路往东，走到湖边张望了片刻，将近两米高的芦苇密密匝匝，遮蔽了视线和声音，从这边看过去，丝毫看不出不远处正有无数匠人在忙碌着修建临湖水榭敞轩。
看不到也在意料之中，邱晨干脆沿着青石子儿路往外走……通往临湖水榭的路就在庄子不远处，既然之前看到了运送木料的马车，想必那边的芦苇已经清理了，泥潭也一定用木板之类的铺设了，人通行应该没有问题了。
果然，走了三四百米的样子，二人就看到了一条岔路直入芦苇深处，而让邱晨略有意外的，那些木匠并没有用木料铺设芦苇地步的泥泞，而是就地取材，就用清理道路的芦苇铺垫，绿色芦苇下边隐约还有枯黄色的芦苇，一路铺设过去，虽然踩上去脚下有些泥水之声，却并没有水漫上来，人行车走都没有问题。
就这一点来说，邱晨对于大兴找来的这些工匠倒是多了一层满意。至少人家没有拿着主家的东西肆意浪费，甚至比她这个主家更节俭，这也算是谨守职业道德的一种表现，让邱晨禁不住暗暗感慨了一番。
眼看着邱晨试了试脚下芦苇铺设的道路就要往苇荡深处走，陈氏不由提醒道：“太太，苇荡遮天蔽日，仅我二人进去，万一有什么事情……”
邱晨下意识地有些失笑，可转念就缩回了已经迈出去的脚。陈氏见此，知道自己的话邱晨听了进去，连忙又道：“暑天溽热，工匠们又是赶活儿，暑热劳累之下，大多衣不蔽体，太太若是过去也多有不便！”
邱晨抬头看了看陈氏，终究是叹了口气，悻悻地转了回来：“走吧，回去吧！”
陈氏看着满脸扫兴的邱晨，难免也有些好笑。她家太太遇事多能冷静自持，不慌不躁，可平日里却偶尔会露出一种孩子气，这表情神态，似乎与那遇事沉稳大气的人截然不同，倒是生出几分纯稚的可爱来。
“太太若是想去看看水榭进度，不如等秦礼秦勇几个回来，傍晚时分，让他们先过去清了场，咱们再过去看看也就是了！”陈氏看着邱晨郁郁的神色有些不忍，又低声劝慰起来。
邱晨斜她一眼，撇撇嘴道：“那样兴师动众的……还是算了。好歹过几日建好了，咱们也就能上去了。想来这会儿也是乱糟糟的工地，也没什么好看的。”
“还是太太想的透彻明白！”陈氏应合了一声，惹得邱晨暗暗翻了个白眼儿。
她倒是想任性，想不透彻不明白来的，可有周氏那个管束着的大嫂，又有一个四平八稳，务求万事妥当的陈氏时时事事提醒着，她哪里任性的起来？想不明白不透彻也不行啊！
收了去看工程进度的心思，邱晨很快就将注意力转向了蒲菜的寻找。如此密集的芦苇塘湖滩地，自然少不了伴生的蒲草，而且让邱晨欣喜的是，就在青石路边，就丛生着许多蒲草，大部分只是生长在水边，她只要伸出手臂就能采到。
蒲草柔韧，邱晨废了半天劲儿却之扯下了两根老掉的蒲草叶，内里的蒲草嫩茎却没办法采下来。
“太太，是要这个么？”陈氏指了指比邱晨薅的栽歪着却仍旧没断的蒲草询问着。
得到肯定答复的陈氏，一伸手不知从哪里摸出把一扎长的匕首来，轻轻一挥，被邱晨虐待了半天的蒲草就没根割了下来。
邱晨的眼光随着陈氏手里眨眼又不见了的匕首打了个转儿，终于挪开目光，接过陈氏递过来的蒲草，比量着道：“就要这一截，尽量往下割，下边的嫩！”
陈氏应着邱晨的要求，飞快地又割了十来跟蒲草下来，邱晨就乐得在旁边把外头的老叶剥除，只剩下里边白生生的嫩茎，然后邱晨忍不住掰了一小块放进嘴里，随着咯吱咯吱的咀嚼声，一股清淡鲜香之气在嘴里弥漫开来，邱晨眯了眯眼睛吐出来，连连点头道：“味道真好，咱们多采一些拿回去，中午就用它做几个菜！”
陈氏笑着道：“这边的一丛已经割完了，太太要多采的话，还是回去取把镰刀或者柴刀来吧……而且，看这样子，生在岸边的应该没有水中的鲜嫩。”
邱晨想了想点头称是，转身往回走的功夫，陈氏低声道：“奴婢年轻时练过些功夫……”
邱晨笑眯眯地点点头，却转了话题：“若是找几个有功夫的丫头，倒是比秦礼他们便宜，毕竟有些时候他们没办法跟着！”
“这个容易，侯府里虽然都是新收的家人，但原来越国公留下的人手中，也有些丫头，若是太太想要，捎个信儿回去要几个来就是了。”陈氏很是赞成邱晨的提议，正说着，陈氏突然顿了顿脚步，然受低声道，“太太，有人来了！”
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赶在零点前就写了这些……今儿家里来客人，估计没二更了。
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本章结束