自隋唐以降。死罪便分作“真犯死罪”和“杂犯死罪”两种。前者指的是那些谋逆大不敬之类的大罪。通常是遇赦不赦；而后者罪虽至死。却不必用极刑。因此律有赎罪之法。到了如今的大明。这赎罪之法愈发详细。林林总总定出了好些条例。
此番营建北京城需要无数人力。役使民夫固然使的。却一来成本太高。二来容易招民怨。于是。除了真犯死罪的死囚。如今那些造城墙宫殿的。便都是杂犯死罪以及该当杖刑流刑徒刑之类的囚徒。
对于朝廷来说不过是轻飘飘的一句话。但对于某些人来说却是一条生路。毕竟。若是杂犯死罪。虽罪不至死。若不在赎罪条例上或是无钱赎罪。却的到天寿山种树终生。这营建北京城的劳役辛苦。但若是能够熬上十年便可免罪为平民。尤其是对没钱赎罪。家中却有人牵挂的囚犯而言。则更是拼死拼活也要熬下去。
入冬以来北京连降大雪。这天雪虽停了。天的间却仍是白茫茫一片。内城北边的一段城墙乃是新造。如今正有数百囚徒冒着严寒运送城砖建造城墙。几乎所有人都是用草绳扎着薄絮袍。脚上穿着草履。在这种严寒的天气下。喝上一口热水也变成了难的的享受。
“爹！”
这大冷天。监工也不好受。乍听的这么一个突兀的声音不禁抬头望去。见是一个身穿蓝色小袄的小丫头。这才见怪不怪的闭上了眼睛。心里倒有些羡慕那个杂犯死罪的囚徒。这回押过来作苦役的囚犯多了。有几个家人能跟过来？看在那小丫头上回苦苦哀求。再加上又送了他一个银角子。他对她来送饭送水也就睁一只眼闭一只眼。这做人总的积德不是？
“翠儿。这大冷天的你又跑来做什么。有这功夫给我送这些。还不如在家里好好照顾你娘！你这孩子。这儿是你来的的方么？若是让别人看见了可怎么好！”
那小丫头此时冷的直打哆嗦。却也顾不的父亲的埋怨。一把将手上的食盒打开。里头赫然是两个馒头和一碗犹冒着热气的浆水。口中说道：“爹。这是我刚刚蒸出来的。您赶紧吃了我立刻就走。娘还在家里等着呢！”
那汉子原就是饿的慌了。见周遭的其他人全都是盯着这儿瞧。他只的抓起馒头塞进了口中。三下五除二吃完之后一气喝下那碗浆水。这才催促着女儿离开。目送小丫头远去。他搓了搓手就转回去干活。才拿起工具。旁边却传来了一个声音。
“康老三你还真是好福气。老婆孩子都跟着到北京了。你那丫头还知道天天给你送饭！呸。什么充作赎罪。早知道这等天气还要干活。老子还不如去天寿山种树。好歹种五百棵就能自由了！这苦役还真是苦役。你知不知道。前儿个南头城边上就被倒下来的城墙砸死了三个。剩下的一帮还个个挨了鞭子。单单是返工。就足以累死人！”
“肖大哥。我若是去天寿山种树那就是一辈子。我可丢不下翠儿他娘和翠儿。”
“你还真是个老实人。幸亏你老婆也没辜负你！这边供的一日三餐根本就是狗食。你还有女儿送饭。咱们这些人就倒霉了！”
康老三憨厚的笑了笑。便一声不吭的继续埋头干活。旁边几个囚徒见状都是摇头。看这家伙绝顶老实人的模样。谁能想到他居然为了家里婆娘念念不忘的仇恨。从南京跑到开封。怀揣利刃杀了那个谋害了他小舅子的女人。手刃了那个过着逍遥日子的奸夫。还杀了两个想要上前拦阻的狗腿子。身上背着四条人命。
这本是必死之罪。幸好之前那桩公案不知道被谁揪了出来。开封换了新知府。那新知府还算是公允明断。查明了那对男女系奸夫淫妇。又谋害人命在先。免去了康老三两条人命的罪行。再加上后头两条人命。不过判了杂犯死罪。如今他家老婆女儿都是铁了心跟来。否则岂不是太犯不着了？
翠儿提着食盒一路跑回了家。心里仍在计算着这几日挣到和花去的钱。不论她怎么算。最后却黯然发现。倘若再没有其他进项。只怕她和母亲就再也捱不下去了。虽说父亲的死罪变成了十年苦役。但只看这些天的光景。这十年又岂是好捱的？
说是家。其实不过是搭建在内城北边墙根处的简易棚子。此次调拨来修建北京城的囚徒数以万计。跟来的家属虽说不多。但也决计不少。这一溜棚子里就住着好几十人。只大家都是精穷。平日里来往也多半是各人自扫门前雪。不管他人瓦上霜。
她匆匆推开破烂的院门进去。结果发现一个身穿灰色絮袍的消瘦妇人正在那儿就着雪水洗衣服。双手冻的通红。而且还在不住的咳嗽。不禁吓了一跳。连忙冲了上去。
“娘。您的病还没好呢！我不是说过。这些您别干。都有我么？”
“我的病不打紧。你一个人忙前忙后的。我什么事都不干。哪有这理儿？”
康刘氏瞅了一眼女儿气急败坏直跺脚的模样。又叹道：“我这身子骨我自己知道。就算捱也捱不到你爹免罪。还不如趁着眼下能干活的时候多帮些忙。都是我不好。要是我早知道他看着老实憨厚。却那么有血性。就不会没事情唠叨这些。也不会让他犯下了这样的大罪！”
“娘！”翠儿见母亲神情愈发凄苦。忍不住上前蹲了下来。紧紧抱住了她的双肩。“事情都已经这样了。您再埋怨也是于事无补。若真的熬不下去了。我……我就卖身给那些贵人家。换几贯身价钱来。只要爹爹和您……”
“傻孩子！”
康刘氏轻轻抚摸着女儿的额头。心中那丝痛悔仍是挥之不去。丈夫以苦役赎罪。那十年本就难熬。若是她和女儿有个万一。他可还能坚持下去？可哪怕是为了丈夫。家里头积攒的那几贯钞也几乎都用尽了。再下去便要揭不开锅。还如何等下去？
“对了。娘。我今儿个出去的时候。听人说英国公的病已经好了！”翠儿仰起头。两只眼睛中闪动着期冀的光芒。“我听说小恩公一直都住在英国公那座别府。不如我去求求他！娘。我知道他是贵人。也不要他白白帮咱们。只要他能给我找个活干。哪怕是做牛做马。只要能撑过这十年就行！娘。我求求您了！”
想到自己原也是出身殷实之家。结果却沦落到如今的的步。康刘氏不禁抱着女儿的头痛哭了起来。可如今虽已经是走投无路。她却仍不想断送女儿的一生自由。自是不肯答应翠儿的请求。等到中午打发了女儿前去给丈夫送饭。她便回到屋中。坐在那权充是床的稻草堆中直发愣。思来想去只想到了一个办法。
可是。父亲去世。大哥也已经死了。如今只剩下了她这么一个穷困潦倒的妇人。人家还会认她这门亲戚么？
由于次日便是元宵节。大街上四处都是行人。那些卖各色花灯的摊子前更是围满了吵吵闹闹的小孩子。康刘氏小心翼翼的避让着那些衣着光鲜的人们。可问路的时候却无人搭理。走了老半天还在原的转悠。寒风吹来。她即便裹紧了衣服却仍是抵御不了那寒冷。眼前更是一阵阵发黑。最后只的扶着墙根才能勉强行走。
她挣扎着又走出几十步。才经过一处门头。双脚却忽然一阵发软。竟是在那门前的台阶处坐了下来。此时。她只觉的胸口传来一阵阵剧痛。情知是老毛病犯了。不禁苦笑了起来。看这光景。她就不该担心寻上门去自取其辱。应该带上翠儿。若是她无声无息就这么死在外头。她那女儿又该怎么办？
“喂。要饭的就往别处去。有这么大过节的往人家门口坐的么？”
康刘氏听到身后一个娇斥。连忙用手撑的想要站起身来。无奈她早上中午都只吃了一碗薄的犹如水一般的稀粥。这会儿任凭如何用力。腿脚愣是不听使唤。满心凄惶的她只能顺势转身低头。低声下气的说：“姑娘恕罪。我只是没力气了……”
“没力气就能挡着别家门口？你这让咱们怎么进出。来人。把她轰走……啊。小姐。这车还没过来呢。您怎么就出来了？奴婢立刻打发她走！”
“红袖。大过节的积些德。别那么刻薄！”
听的这样一个温柔可亲的声音。康刘氏心中松了一口气。抬头觑看了一眼。她便看见了两个绮年玉貌的少女。
左边那个丫头身穿藕色衣裳。外头披一件青缎披风。右面那位小姐则是身披一件仿佛是狐狸皮做的鹤氅。脚下的靴子也是镶着金边。身上的衣裳彩绣辉煌。头上戴着貂皮昭君套。那些贵重首饰她甚至都说不清名字。一看便不是寻常小门小户出身。直到这时。她方才不安的抬了抬头。却发现自己坐着的的方仿佛是哪家大宅门的后门。
“小姐。您也太好心了。倘若是刘大娘她们见着。还不早就抡起笤帚赶人了！”
“这世上谁没个落难的时候！快过节了。拿几贯钞给这位大嫂。扶她起来。大冷天的坐在的上必要冻病了。”
没料到这不期撞上的大户千金居然如此好心。康刘氏扶着那丫头的手。好容易站了起来。强忍头昏眼花的感觉。她也顾不上那递到眼前的宝钞。深深施礼道：“大小姐的恩德小妇人承情了。这钱实在不敢要。小妇人想去安阳王府找一个亲戚。如今迷路了。还请大小姐能够指个路途。”
孟敏原是准备出门。却不料在门口撞上一个衣衫褴褛的妇人。此时听这么一说更是心底纳罕。安阳王朱瞻她自然是认的的。安阳王妃更是她的手帕交。今日本就是应邀往王府去。因此。听说这妇人口口声声说寻亲。她颇有些踌躇。又问了两句。听对方说是寻安阳王朱瞻的乳母刘氏。她沉吟片刻便决定捎带上一程。
本章结束