见李桂香对自己的热情超过对情敌薛华鼎，王庆贺心里比吃了冰西瓜还舒服，口若悬河地把参加工作后的所见所闻和领导对自己的器重源源不断地说了出来，连自己都不知道说的哪些是真哪些是假。
薛华鼎抱着反正是无所谓的态度，现在黄清明对自己只是有好感，远远没有达到非自己不嫁的地步，当然自己也不认为能配上她。按王庆贺的说法，等她工作知道社会的现状后，她的主意就会改变。现在薛华鼎只当是陪陪她，让她假期里开心快乐。所以他心里明知道李桂香对自己“深恶痛绝”，却也装着不明白，该招呼的时候招呼该来的时候就来该走的时候就走，一切是无牵去挂。
就在薛华鼎装着万事不放在心上，人畜无害，笑看王庆贺和李桂香越谈兴趣越高的时候，麻烦却找上门来。
厂门外急匆匆地走进一个女子打量着院子里乘凉的几个人，借着房子里透露出来的灯光，那女子一下就认出了薛华鼎。她走到薛华鼎身前，对着薛华鼎道：“薛华鼎！”
薛华鼎这才认出匆匆而来的女子是谁：彭冬梅！
“冬梅，你找我有事？”薛华鼎连忙从竹椅上站起来，闭眼小憩的黄治德和正在交谈的王庆贺与李桂香都奇怪地打量着站在薛华鼎面前的彭冬梅。
很快王庆贺与李桂香都高兴起来：薛华鼎这小子有麻烦了。
这时刚洗完澡，披着一头湿漉漉头发的黄清明从屋里走了出来，看到彭冬梅气鼓鼓地站在薛华鼎面前，不知发生了什么，连忙紧在几步，一边用梳子梳理着头发一边看着彭冬梅。
彭冬梅又走近一步，问道：“上次你和一个女的在我妈面前说你要定亲，你到底订亲没有？”
所有人都盯着薛华鼎，都等待他的回答。
“我没有……”说到这里，薛华鼎突然想起那次跟罗敏碰见她妈妈的事，一时不好怎么说。
“没有？那你明天跟我一起去租门面。”彭冬梅很干脆地说道。
薛华鼎惊讶地问道：“租门面？租门面干什么？”
彭冬梅反问道：“你难道就这么一天天地荡下去，一事无成？我现在已经找到了门面钱，我跟你一起开修理店！”
薛华鼎闻言心里一颤，感动地看着这个大胆的女子：她还在为那个卑微的目标努力着。
薛华鼎小声地说道：“我已经在邮电局找到工作了……”
彭冬梅的脸色一下变的苍白，盯着薛华鼎问道：“真的吗？”
薛华鼎点了点头，不自然地说道：“对不起，我不知道你为我做了这么多。真的谢谢你。”
这时候，不知出于什么目的，旁边的王庆贺说话了：“彭冬梅，他骗你的。他没有找到工作。至少是没有找邮电局找到工作。我跟你家离的不远，你应该知道我今年分配到了邮电局，他是不是在邮电局工作，我知道。邮电局进入是非常困难的，除非有很大的后台。”
听了王庆贺的话，彭冬梅的眼泪一下涌了出来。看了看薛华鼎，又扫了一眼旁边的黄清明，然后双手捧着脸，踉踉跄跄地走了。
薛华鼎知道彭冬梅在王庆贺的误导下误解了他和黄清明的关系，以为自己在追黄清明而用谎话来搪塞她。他想追上去说清楚，但想起她妈妈杨胖子骂人的那一幕，他胆怯了。
看着彭冬梅哭着出门，薛华鼎心情非常沉重。他默默地出了黄家，深一脚浅一脚地回了家。
王庆贺则显得很高兴，好像薛华鼎的难堪就是他的杰作似的。
薛华鼎连续几天都呆在家里，想着对自己真情一片的彭冬梅。他知道，只要把自己已经找到工作的真实情况跟杨胖子说清楚，她也许会同意这门亲事。问题是他对她谈不上真正的爱情，上次二人上床没有她妈妈突然出现的话，自己肯定会占有她的身子，但那多半是出于异性的冲动。冷静下来后才发现自己并没有与她长相厮守的准备，二人之间的感情还不深。可是，她现在这么痴情……
星期一罗敏从单位上回家，兴奋地对薛华鼎说起她们邮电所的京汉广一线传输干线已经开通，开始了试运行。她知道了光端机的相关配置，认识了光中继板，复用板，电源板，知道了使用手持终端来进行故障定位和简单的故障处理，还能配合上级局进行电路迂回，知道测试光功率并通过光功率来判定光缆损耗是否在正常范围……。
厂家的人偷偷地说她表现出色，比那个市局来的王工都强。
说到市局王工，罗敏就小声问薛华鼎是不是跟黄清明闹矛盾了，那个王工对县局的马敬堂主任说他快要拿下黄家了。马主任说要他请客，王工拍着胸口说保证在黄清明开学前把关系搞定，把黄矛镇的第一美女纳为自己的老婆，实现工作和爱情双丰收。
薛华鼎摇头说他跟黄清明本来就只是相互有点好感，二人之间是很单纯的同学关系。她跟王庆贺好是她的自由。
罗敏自然不信，她扭住薛华鼎耳朵咬着牙问他：“是不是跟你南京的那个许什么蕾的好了就要甩黄清明？”
“没有！我就是那次舞场上见了她，再也没有见过她，从没有联系过。”
“哼，你不联系她，她联系你啊。她已经跟我打过二次电话了，问你工作问题解决了没有。”
“那你也没有告诉我呀。”
“我就是不告诉你这花心的家伙。”
“不告诉就不告诉。”薛华鼎嘴强硬地说道。过了一会儿又小声地问道，“她说什么了？”
“嘻嘻，还是忍不住要问？她说的可多了，不过嘛——，她都是跟我说话。没你什么事。”
星期二上午薛华鼎就先坐汽车后坐火车赶到武汉邮电研究院参加光端机培训。培训的内容基本都是光传输的基础知识。通过学习，薛华鼎知道了传输数据的编码结构，知道了什么是1B1H码，什么是PDH。与在南京邮电学院一样，薛华鼎都是埋头苦学，加上培训班几乎清一色的男人，没有分心的因素。
通过一段时间的学习，他对武汉邮电研究院的光端机设备已经非常清楚：如何上下电路、怎么判断设备性能、如何进行故障定位、怎么使用误码仪等等都很清楚。因为学员的培训目的仅仅是为了维护这些设备，所以涉及的知识难度很小，唯一复杂点的可能是手持终端的操作。这些知识连罗敏这个丫头在黄矛邮电所现场短短几天就了解一个大概，怎么可能难住专门在这里培训半个月的薛华鼎呢。
当然他还学了许多与光传输技术相关联的专业知识。在星期日还在附近的武汉大学和华中工学院去走了走，买了一些计算机等方面的书籍。
在这半个月的学习中，这里给他留下深刻印象的是研究院的巨大的占地面积、院内多个大面积长满荷叶的藕塘和一个老师的名字。那是一个中年女人，忘记了她姓什么，只知道她的名是“小妹”二个字。他多次想：她爸爸妈妈怎么给她取这么一个名字，要是她九十岁了，别人还喊她小妹吗？
从武汉回来已经是八月初，在家休息了一天，母亲告诉他是黄清明临走上学前来过一次，说是学校要实习所以提前返校。
而罗敏则悄悄地告诉他说是她不愿意得罪王庆贺，也不想与家里闹翻就眼不见为净提前走。而且罗敏还告诉他黄清明和彭冬梅现在和好了，经常在一起玩。
薛华鼎哭笑不得地说道：“她们本来就没有矛盾，说什么和好？”
“哼，她们是情敌，怎么没矛盾？”
“呵呵，你还真看得起你表哥。不过我明确地告诉你，我的心现在还属于自己！”
“啐，鬼信！我知道你心里在想什么。”
“在想什么？”
“远方的那个什么蕾。嘻嘻，是吧？”
……
第二天乘车到了县邮电局报到后算是正式上班，正式解决了工作问题。
在人事劳资股谢股长的带着下，薛华鼎走进了长益县邮电局维护中心，受到维护中心的四个人和闻讯而来的电信股六个人的欢迎。谢股长先简单地将薛华鼎介绍给他们，然后是维护中心主任马敬堂将电信股的领导和他们维护中心的人一一作了介绍：
电信股股长陈伟军、设备管理员李铁、电信业务管理员林白山、通信建设管理员曾国华、通信建设管理员蔡志勇、资料管理员张灿。其中曾国华是一位憨厚的老同志，张灿是一名四十岁上下的妇女。股长陈伟军与薛华鼎在跃马认识的陈明军的名字只有一字只差，二人像貌相差很大，而且眼前这个股长年轻得多，也就三十一二岁的样子。“他与陈明军应该不是兄弟。”薛华鼎心里想。
维护中心四个人，他们分别是：马敬堂主任，兼主管传输设备维护；毛海东，主管交换机设备维护；何飞山，主管电源等配套设备维护；申力，主管线路维护。四个人都算是年轻人，何飞山的年纪最大三十六岁，其他的都在三十岁以下。
简单的欢迎会后，薛华鼎就始在马敬堂主任手下当了普通一兵，
局里在集体宿舍为他安排了一个床位，与七位局里的年轻人住在一起，蔡志勇自然住在家里。
马敬堂主任早就知道他要来，就给他准备许多技术资料，让他先了解全县的基本情况，特别是线路、设备。在河背镇相处了一段时间的“老熟人”毛海东对薛华鼎也是知无不言，言无不尽：当时薛华鼎在河背镇邮电局值班和英勇救人，毛海东就是知情者或者说是目击者，也很佩服薛华鼎那种不要性命的血性。
除了熟悉情况，当哪个支局（所）里设备发生故障后薛华鼎还随维护中心的同事乘车下支局所去处理故障。在处理故障过程中，开始薛华鼎只是在旁边看、或者在旁边询问。只有他们忙不过来的时候才主动插手帮忙。但不久后，薛华鼎就逐步取得了他们的信任，放心地让他单独处理一些简单的故障。
日子就这么平平静静地过着，虽然有时候深夜里发生通信故障，深夜出车抢修第二天返回，但年轻人也不觉得特别累，对加班加点夜里出勤还感到新奇和有趣，体力在休息一会也就很快恢复了。总之，薛华鼎对他目前所进行的工作很满意，生活得很开心。
半个月之后，薛华鼎就能完全独立开始维护工作了，不过他自己把自己约束在维修抢修的范围内，没有如维护中心的其他同事那样把自己定位于既维修抢修又对下面的支局（所）的维护工作进行检查督促的双层身份。因为只老老实实埋头苦干，才进局的薛华鼎赢得了支局所很多职工的好感。
县局局长唐康到他们维护中心来过一二次，但都是正常的工作了解或者称之为临时工作检查，跟薛华鼎没有什么特别的交谈。蔡志勇则是与每个人都有说有笑，他所到之处都是香烟翻飞，吞云吐雾。
本章结束