等到花生都摘下来铺在院子里晾上了,一根根棒子也扛到了房顶晾晒，今年秋忙正式结束,不仅林贤黑了一层,赵沉也微微晒红了脸,挽起袖子洗脸时,手腕跟胳膊完全两个颜色。
柳氏在厨房准备饭菜,无意中瞧见这一幕,对一旁低头洗菜的长女道：“阿桔你看看外面。”往常孟仲景只帮着他们把东西搬回家,因为自家也有活儿要忙,没有做过这么多,新女婿可是一天天早出晚归过来帮忙的。她不嫌当初孟仲景干得少,只是新女婿如此勤快，她忍不住高兴啊。
阿桔悄悄瞥了一眼，目光在男人手臂上扫过，很快又低下头。
这几天家里没有不夸赵沉的，爹娘不说，赵沉在他们眼里一直都是大好人，弟弟妹妹也早被他用各种好处拢去了心，就连前日姨父姨母过来帮忙，都对赵沉大加夸赞。赵沉呢，她再刻意躲他，架不住弟弟妹妹偷偷帮他，两人总有碰上的时候。见到了，他脸上并无得意，只温柔地看她，身上一身粗布衣裳，俊逸脸庞晒黑了红了，倒真有几分老实模样。
阿桔心里挺复杂的。
赵沉无疑不是个君子。退亲前他的冒犯挑衅，退亲后他的设计逼嫁，都难以让人喜欢他。
可他也没有十恶不赦。如果他真的只是见色起意只贪图她的身子，在山洞那晚他完全可以毁了她清白，他却只是抱她亲她，没有做出真正的禽.兽之举。在他已经如愿跟自己定亲时，他也没有趾高气扬，而是不顾农活脏累日夜忙碌。做给她看也好，讨好父母也罢，这些都说明，他是真的对这门亲事上了心，没有看低林家人的意思。
想明白之后，阿桔发现自己没有那么反感他了。
曾经她恨赵沉插足她跟孟仲景，但现在孟仲景娶了别人，两人再无关系，她又何必继续为此恨赵沉？不恨了，最多因为他的霸道不喜。
曾经她恨赵沉在山洞里骗她，恨他不顾她意愿逼她嫁他，可如果不是他出手帮忙，她现在可能已经死了，她有什么资格恨她的救命恩人？最多不喜他不择手段。
但再不喜，二人婚事已定，她终将是他的妻子，不出意外两人会一起过一辈子。
跟孟仲景退亲之后，阿桔就想过，将来另嫁，不管她喜不喜欢自己的丈夫，她都会做个好妻子，努力跟他过好日子，自己顺心，也让家人放心。两人从陌生到熟悉，平时难免有些磕绊，互相迁就忍让一下也就过去了，像所有村里夫妻一样，平平淡淡。
之前她不愿嫁赵沉，除了他强势阴险，也是觉得富贵人家的公子大多花.心，她心里不踏实。可事到如今，她不愿嫁也得嫁，那么在赵沉真的有了姨娘通房之前，她，还是好好跟他过吧，毕竟他再坏再霸道，对她也是有一分真心的。倘若他真如他所说那样一生一世对她好，她就为他生儿育女好好过一辈子，如果他慢慢厌弃她了有了别人，她就回家。她可以和离，却决不能忍受跟别人一起伺候他，她只是个农家女子，不求大富大贵，只求有个对她一心一意的相公。
村里长辈常常念叨嫁鸡随鸡嫁狗随狗，至少目前看来，赵沉还是远远强过鸡狗的。
不知怎的想到男人威逼她的冷厉样子，若他知道她将他跟鸡狗比较，会是什么样的表情？
这样想着，阿桔忍不住再次朝外面看去。
赵沉正在撩水洗脸，心中忽的一动，扭头看向厨房。
他好像看见未婚妻在看他，可是水珠滚落遮了眼睛没能看清楚，抹把脸再看，人已经搬着水盆挪到灶台后面去了。
赵沉不自觉地笑。她到底单纯善良，只要他永远不让她知道如娘是他找来的，恶人也是他安排的，只要他掏心窝子对她好，她会慢慢喜欢上他的。
一顿饱饭过后，柳氏收拾桌子去刷碗，林贤陪赵沉说话，林重九想坐在一旁听热闹，被柳氏叫走了。
“伯父，家父写了封信给你。”屋中只剩两人，赵沉将自己模仿父亲笔迹写的信递了过去，神色有些紧张。
林贤颇感意外，接过信看，脸色渐渐难看下来，最后铁青。
信上亲家公说，他很满意这桩婚事，只是外面生意忙碌实在走不开，无法过来与林贤见面，只能十月抽空回来一次，因此希望两家将婚礼定在当天，让他能够受儿媳妇跪拜。虽言辞恳切，但为人父亲，儿子婚事都是“抽空”回来，还只留半日，他到底有没有将赵沉母子还有他们林家看在眼里？
这要不是对赵沉满意，林贤都想悔婚了。
看出岳父眼中恨意，赵沉立即起身跪了下去，沉默片刻，才低垂眼帘道：“伯父，我们家的情况，承远已经跟你说过，自我九岁起，父亲便娶了二房，一门心思在他们身上，我娘心伤不得不搬来庄子别住，我父亲也是一年过来一两次，眼里早没有我们母子。伯父，我家祖产颇丰，但承远已经在登州有了自己的产业，不愿再搬回去与父亲住在一起，所以恳请您别因家父改变心意行吗？承远真心倾慕阿桔，求伯父体谅承远一次，把阿桔嫁给我吧，以后我会对她加倍好，决不让家中的糟心事连累她。”内情不能暴露，父亲又只回来一日，只好让他担罪名来解释他的怠慢。
他说话的时候，开始目光是冷的，那是因“父亲的无情”而淡漠，后来就是惶恐了，生怕林贤悔婚。
林贤倒没有生赵沉的气。想到妻子提起赵夫人时的惋惜，再想到赵沉九岁离开父亲跟母亲住在乡下，又自己攒下一份家业，林贤又是疼惜又是欣慰。女婿有志气，若他想回去争祖产，跟那边的人勾心斗角，他是绝不放心将女儿嫁过去的，但女婿表明要自立门户，他有何不放心的？
“好，就听你父亲的，婚事定在十月十八，再怎么说他都是你父亲，阿桔总要拜拜他。不过承远，你一定要记住今日的话，将来若你负了阿桔，我拼命也要跟你算账。”沉思过后，林贤正色道。
赵沉大喜，连忙保证决不食言。
林贤这才扶他起来。
赵沉又道：“伯父，我看过黄历了，这月二十五是吉日，那日下聘如何？”
十月成亲，也只能这个月下聘了，林贤颔首，看看赵沉，开口道：“承远，我们家什么条件你也清楚，嫁妆满打满算能凑八抬，你们那边聘礼也就照着这边村里常例给吧，别太铺张了。”
去年跟孟家定亲，他请人订了柜子等屋中摆设，但那是照着孟家情况订做的家具，真抬到赵家，估计人家下人用的都比这个好，只能自家用了。原本八抬嫁妆，没了这些大件，自家算上小定赵家给的礼也只有六抬，另外两抬是孩子姨母还有周家老夫人早就许下的。家里还有不足百两银，下面还有一个女儿和儿子，林贤不想打肿脸充胖子，他就是把银子都花了，人家赵家也看不上。
提到这个，赵沉又恢复了从容，笑道：“嫁妆伯父不用顾虑，村里怎么嫁女儿，您怎么准备就是，千万别因承远费事，能娶到阿桔承远已然知足，那些虚礼并不是太看重。至于聘礼，伯父放心，承远不会太招摇的。”
林贤却不太信他，再三嘱咐他别破费。
赵沉也就再三保证不会太招摇。
只是到了下聘的日子，眼看赵家送来的六十四抬聘礼几乎将整个前院摆满，前来贺喜的村人都快没地方站了，林贤又惊又气，当然不是真生气，只是很无奈，将赵沉叫到身边训斥：“你啊你，我跟你说什么来着，你送这么多做什么？”而且一抬抬都是满满当当的，绫罗绸缎金银首饰屏风瓷器等等，一看就价值不菲，村人眼珠子都快沾上面去了，更别说为首的一匣聘金，万两银票，他都怕今晚来贼。
赵沉笑着安抚：“伯父言重了，我娘原本想准备一百二十八抬，我把您的话说了，我娘便让我去打听打听，听说有几家送聘礼都是六十四抬，我们便随他们了。”
林贤看着他，无言以对。好吧，跟一百二十八抬相比，六十四抬确实收敛了很多。
他转身带他去认人，赵沉笑着跟在身后，不经意摸了摸袖口。父亲并不知道他对林家隐瞒了身份，上次送信时顺便给了他两万两银票，一万两是聘金，五千两让他置办聘礼，另外五千两，父亲说没能在京城迎娶人家，是他拿出来私下补偿阿桔的。赵沉跟母亲商量，母亲又拿出五千两给他，让他把这两万两私底下交给林贤，免得写在礼单上太招摇，至于明面上的聘金，那是他自己挣的。
此时上房西屋，坐着的都是跟林家关系最近的女眷。
阿桔一身大红坐在炕头，脸上涂了薄薄一层胭脂，在明媚秋光里微微低着头，艳若牡丹。
周老夫人笑着夸道：“今儿个我可是沾了阿桔的光看了回热闹，已经有些年头没瞧见这么大的场面了。好啊好啊，咱们阿桔是有福气的，将来嫁过去，别忘了让姑爷多照顾照顾你姨母家的生意啊！”
一句话顿时引得满屋媳妇们哄堂大笑，有知情的打趣道：“老夫人不用担心，听说赵公子第一次见到阿桔就是在品兰居，这样你们周家也算是他们俩的媒人了，你们帮他娶了阿桔这么娇滴滴的俏媳妇，他巴结你们还来不及呢，再说阿桔喜欢兰花，他以后只会去得更勤快！”
小柳氏马上做出一副为难状问外甥女：“阿桔啊，这下姨母可为难了，你说以后承远去品兰居，你姨父收他钱吧，不合适，不收吧，我们都把宝贝外甥女嫁给他了，难道还要白白送他兰花？哎呦不行，送了外甥女又送花，我们真是亏大发了！”
阿桔本来对婚事没有太多欢喜羞涩，可听着这些喜气洋洋的打趣，她还是红了脸。
隔壁屋子传来赵沉清朗大方的笑声，阿桔都能感受到他在众人面前的游刃有余。那人看似孤傲冷峻，跟人打交道时又很会装模作样。阿桔还记得最初认识时，他对姨父都冷冰冰的不爱搭理，哪像现在，在村人面前都言笑晏晏？
是因为她的关系吗？
人前一套背后一套，都不知他到底是个什么样的人。
前几日阿桔想到下个月的亲事还很平静，现在却突然多了一丝紧张，等她到了他家，到了他手里，他会不会变成另一副样子？
门帘被人挑开，请来帮忙的媳妇端着托案走了进来，要开饭了。
阿桔忙收起心思，跟长辈们一起围到了桌子前。
热闹过后，林家终于冷清下来。
但院子里人还是挺多的。
林家房间够多，厢房、林重九的西屋都能放东西，赵沉林贤周培站在房檐下说话，陈平指挥跟来的下人有条不紊地往屋子里面搬聘礼，一双细长眼睛鹰隼般盯着每个下人，谁也别想趁机偷拿东西，自家少爷准备的聘礼，样样都是好的，论价值不必哪家一百二十八抬的差。屋里也有心腹盯着下人将东西放下去，都搬完之后，陈平再拿着单子挨个箱子核对，确保无误，去赵沉身前交差。
赵沉点点头：“你们先回庄子，跟夫人说我晚点回去。”
陈平便领着人走了。
赵沉三人去了堂屋，过了会儿周培察觉赵沉大概有事要与林贤商量，识趣地带上家人告辞。
送走他们，赵沉这才将装有两万两银票的信封递给林贤夫妻。
“这是？”林贤接了过来，拆开一看，却是一叠银票，张张都是千两面值，柳氏也瞧见了，脑子顿时糊了浆糊般：“这，承远你……”
赵沉笑着解释道：“伯父伯母，其实聘金共有三万两，写在礼单上太招摇，这两万两就私底下交给你们吧，也是我跟家母的意思。”
林贤马上递了回来，态度坚决：“不行，实在太多了，这些你拿回去。”一万两再多，到底也曾听闻过，三万两，他心里不安生，非自家闺女值不值这个钱的问题。
柳氏跟丈夫一个心思，劝女婿收回。两家结亲，聘金多少就是份心意，赵家给这么多，他们庄稼人实在受不起。那一万两都送过来给村人看过了，他们不好退，这个说啥也不能再要。
赵沉看看两人，最后目光落在柳氏身上，咳了咳，有些尴尬地道：“伯父伯母，其实，其实这两万两是我目前能动用的所有家底了，我把它当聘金送给阿桔，更多还是想让她帮我管着，安她的心。你们不知道，上次，上次我看她似乎不太满意这门亲事，悄悄问了她一次，她没有直说，但我看出来她是担心我出身富贵在外面乱花钱。眼下我们马上就要成亲了，伯父伯母就替我转交给阿桔吧，让她明白我，我不是那种人，她好安安心心待嫁……”
说完了，少年这段时日已经恢复白皙的俊脸浮上了淡淡粉色，长长的睫毛垂下去试图遮掩眼中赧意，再无半点沉稳，俨然一个初坠情.网的憨傻俊儿郎。
林贤听愣了看愣了，这，女婿把家底都交给女儿管着，就是为了让她安心？
柳氏惊讶之后则忍不住笑了，心里欢喜地直冒泡。之前她也担心女婿太有钱容易被人惦记上或变了心，现在好了，没成亲就把私房钱都给女儿了，这得多喜欢自家女儿啊。如此难得的好女婿要是还不能让人安心，天底下就没有能让岳母安心的人了。
有了这层理由，赵沉再劝了几句，林贤也就收下了。
送走女婿，柳氏拿着银票去了西厢房。
屋里林竹正在跟长姐念叨这一日的热闹，柳氏找个借口把她打发了出去，美滋滋看着长女。
“娘，你有话要跟我说？”母亲笑得那么古怪，阿桔困惑地问。
此时她已经换了身家常衣裳，脸上妆容也洗去了，少了娇媚多了素雅，怎么看都好看。这是她的宝贝闺女，柳氏心里生出浓浓的自豪，脱鞋上炕，盘腿坐到女儿身边，从怀里拿出信封递给她，“阿桔看看这是什么？”
她神秘兮兮的，阿桔越发好奇了，低头，翻开封口，看到一叠银票，只一眼她便放下信封，垂着脑袋小声道：“这是他家送的聘金？”刚刚她听妹妹说了，足足有一万两。阿桔知道赵家有钱，比姨母家还有钱，却没想到一下子给了这么多，小时候听母亲说姨母当年出嫁周家给了两千两聘金，她跟妹妹都很是吃惊呢。
柳氏嘿嘿一笑，声音更低了，“确实是聘金，你自己数数，看看有多少张？”
阿桔纳闷地看向母亲，她又不是妹妹喜欢清点银子首饰，“娘，你……”
“快数快数，到时候少了别说是娘贪你的聘金！”柳氏故意打趣道。
阿桔无奈，只好拿出来一张一张数，都是千两银票，越数她心跳越快，数到二十张的时候，阿桔再也忍不住看向母亲，满眼惊诧，柳氏笑着看她，用眼神示意她继续。阿桔已经呆住了，全部数完竟然有整整三十张，她完全不明白是怎么回事，“娘，怎么这么多？”一张都够她花一辈子的了。
柳氏将呆愣的女儿揽到怀里，将赵沉的一番话说给她听。
让她帮忙管钱？
阿桔脸上发热，那人，那人脸皮可真够厚的，什么话都敢在父母面前说，只是，三万两……
看出女儿的无措，柳氏握着她小手道：“阿桔，你别想那么多，承远对你好，你就受着，反正成亲了他的钱也是你的钱，他只是提前交给你管着罢了。真要是觉得承远对你太好，你就用心待他，他赚钱养家你帮他管好内院，两个人和和美.美地过。阿桔啊，咱们家女人命都好，你爹对我好，你姨父对你姨母更是没话说，如今承远看起来也是个痴情种子，咱们都得好好惜福，是不是？你不知道外头多少女人羡慕咱们呢。”
阿桔靠在母亲肩头没有说话，心里有点乱。旁的不说，至少在这场婚事上，赵沉对她真的用了心，可她手里从来没有管过这么多银子，她莫名地发慌，父亲给她钱她收得心安理得，赵沉，两个人这就是一家人了？
二女儿一会儿就回来了，柳氏又轻声嘱咐几句，便把银票重新装起来，塞到阿桔手里：“来，娘都交给你了，你自己好好藏起来，别跟旁人说，连你妹妹也别说。这么多钱，万一传出去肯定招贼惦记。唉，之前还嫌婚期定得太早，现在我巴不得明天就把你嫁过去，赵家护院多，不怕被人偷。”
“娘，你说什么呢……”阿桔红着脸跟母亲撒娇，她宁可不要这些银票也不想明天就嫁。
柳氏爱怜地摸摸长女头发，用力搂了一下。
哪里真舍得呢，养在身边十几年天天见面的姑娘，转眼就成别人家的了……
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进了十月，天明显冷了。
迎亲前要安排全福人去赵家铺床，柳氏想在村子里找一个，小柳氏早早把活儿揽了过去。
找好了，林家当然要请全福人来家里用饭，小柳氏陪着来的，还带了一个嬷嬷并两个小丫鬟过来。
那嬷嬷阿桔认识，是姨母身边最得力的婢女蒋嬷嬷，还不到四十岁，人生的圆脸白面皮，笑起来平易近人，小时候阿桔姐妹去周家，没少得她照顾。至于两个小丫鬟，跟林竹差不多的年纪，都是双丫髻打扮，有些瘦，安安静静站在蒋嬷嬷身后，很是乖顺，模样……只能算得上中上之姿。
柳氏把众人的疑问问了出来：“你这是……”
小柳氏笑道：“承远有本事，将来家业只会越来越大，咱们家里简单，阿桔经历的少，乍然嫁过去估计很多事情都不懂，往后蒋嬷嬷就跟在阿桔身边，遇到事情好给她出出主意。这两个丫鬟是我上个月挑来的，规矩都教好了，阿桔你给她们起个名字，往后她们就是你的贴身丫鬟。给，这是她们的卖身契，阿桔你收好了，别跟姨母客气，将来阿竹嫁得好，我照样也给她准备。姨母没有女儿，一直把你们当亲生女儿看待，你们嫁过去后日子过得舒心，姨母就放心了。”
阿桔眼圈红了，看看蒋嬷嬷，还是谢绝道：“姨母，这两个丫鬟我收了，蒋嬷嬷还是跟着你吧，你……”
小柳氏伸手将外甥女揽到怀里，怜爱地道：“姨母这边没什么事，你蒋嬷嬷那么能干，待在我身边是大材小用，还是跟着你吧，将来不管遇到什么烦心事，都跟蒋嬷嬷说，她巴不得找点事干呢。”说完抬头问蒋嬷嬷：“你说是不是？”明眸似水，活泼俏皮，林竹的性子就是随了这个姨母。
蒋嬷嬷是那年小柳氏随周培出游时无意救下的，在宫里当了十年宫女，放出来时家中兄长黑心想把她卖给同村老头当填房，蒋嬷嬷不愿，半夜逃走，跟周培夫妻碰上时她兄长正要抓她回去。小柳氏心生不忍出钱把人买下，自此留在身边。
小柳氏那样说，蒋嬷嬷便捏捏脸上的肉，一副抱怨的语气对阿桔道：“大姑娘快收下我吧，夫人能干用不着我，害我养了一身肥肉，我真是盼着快找点事做好减下去呢，免得外人看我生的胖就诋毁我好吃懒做。”周家对她有救命之恩，这位大姑娘也算是她看着长大的，水似的招人疼，她愿意跟着她，尽力护她安生。
阿桔抿唇忍笑，知道姨母打定了主意，只好收下三人的卖身契，然后给两个丫鬟分别取名绿云、翠玉，都是兰花名。
蒋嬷嬷三人正式跪拜新主子。
阿桔含笑让她们起身。虽说自家没有丫鬟，小时候毕竟常去姨母家小住，耳濡目染，对主仆如何相处也略懂一些，不至于半点主意也无。
迎亲前两日铺床，蒋嬷嬷领着绿云翠玉随全福人先去了赵家，顺势留在那边，只等阿桔嫁过去。
本章结束