过了好一会儿，见女士们仍然站在原地，夏树朝自己的光屁股玩伴招了招手，示意他跟自己上天转几圈。
克里斯蒂安一脸踌躇地呆在那里，倒不是因为对夏树有意见。在他心目中，成为夏树的妹夫比什么都重要，至于说夏树会不会成为自己的姐夫，他完全持中立态度。事实上，作为德国海军最年轻最有前途的高速鱼雷艇指挥官，克里斯蒂安迄今为止还没有坐过飞机，这俨然与他自我标榜的冒险精神不符，而从唯一一次同乘热气球的经历来看，夏树觉得他是受到了恐高心理的阻碍，甚至连呆在距离海面十几米的舰桥上也会感到浑身不自在，所以还没毕业就早早选定高速鱼雷艇部队——这几乎是最贴近海平面的武器载具。
克里斯蒂安没有挪步，他的哥哥，奥尔登堡家族的继承人费诺特，对于尝试这种全新事务也显得很犹豫。就在这个颇显尴尬的时候，一个靓丽的身影勇敢地向前迈出了脚步。
耶？这妮子还挺胆大的。夏树心里嘀咕着。
现年岁的艾莎是奥尔登堡大公夫妇的幼女，当夏树和克里斯蒂安享乐童年的时候，她还只是个牙牙学语的小洋娃娃。不经意的岁月流逝，洋娃娃长成了一个漂亮的小萝莉，安静、腼腆、含蓄，多看帅哥一眼都会脸红，就是这样一个情绪内敛的小妮子，此刻却展现出了令人意外的胆魄。
看她戴上搭耳皮帽和防风眼镜的滑稽模样，夏树笑得合不拢嘴巴：“怕吗？”
艾莎很坚定地回答：“不怕！”
等艾莎顺着梯子爬进座舱，夏树竖起大拇指——却不是为了对她表示鼓励。一见这个手势，负责机械维护的技师迅速上前搬开垫在飞机前轮下的木块。借助木制螺旋桨带来的推力，这架木架帆布构造的飞行器开始缓缓前行，而在夏树加上油门之后，戴姆勒公司的四缸发动机发出格外响亮的轰鸣声。
“坐好，我们要起飞了！”夏树大声喊道，“现在退出还来得及。”
“起飞吧！”小妮子高声回答，“我不怕！”
夏树挑起嘴角，随着速度的加快，飞机开始在草地上一蹦一跳地滑行，最后一跃，霍然离地而去。
“欢迎加入蓝天俱乐部。”夏树转头说道，顺势瞧瞧小妮子是不是已经吓得不敢睁眼睛了。
显然是因为紧张，艾莎那张白皙稚嫩的脸绷得紧紧的，双手紧紧抓住座舱边缘的扶杆，闭一只眼、睁一只眼，表情滑稽而又可爱。
夏树说：“嘿，艾莎，别担心，我不会让你掉下去的。”
小妮子这才小心翼翼地睁开闭着的那只眼睛，她屏着呼吸往旁边看了看，惊叫：“我们在天上飞！”
“当然是在天上飞。”夏树笑道。
“这是我梦寐以求的事情。”艾莎大声说道，“像鸟儿一样在蔚蓝的天空飞翔，与洁白的云朵作伴。王子殿下，您实现了我的一个梦想，我要感谢您！”
面对这样一个比自己小了足足六岁的妮子，夏树开玩笑地问：“怎么谢？”
艾莎没有回答，正对夏树后脑勺的脸已是绯红一片。
将飞机拉高一些，夏树侧头说：“艾莎，你很勇敢，比你的哥哥姐姐们都要勇敢。”
“那是因为有你在。”艾莎回答说，像是为了掩饰自己刚刚的话，她紧接着大声问说：“能教我开飞机吗？”
“当然，航空俱乐部的大门向每一个心怀飞翔梦想的人开放。”夏树说。
“我希望是您教我开飞机。”艾莎喊。
这小妮子，夏树心里道，他再次侧头：“虽然我不是飞行教练，但你的这个愿望还是能够满足的。看到你面前的操纵杆了吗？双手握住它。”
“这根杆子吗？”艾莎战战兢兢地先松开了一只手，握住后座操纵杆之后才松开另一只手，等两只手都握住操纵杆了，她才小心翼翼地说：“好了。”
“握住它不动就能保持平飞。往后扳，飞机爬升；往前压，飞机下降。左转和右转靠脚下的踏板控制。动作不要太大，稍稍用力就可以，明白了吗？”夏树将这架飞机的操作要领大致解释了一遍。因为机体结构简单，操作反应较慢，这个时代的飞机对初学者而言要更加容易掌控。
小妮子没有回答，而是直接向后扳动操纵杆。这种飞机的制造用途就是初级教练机，前后座操纵杆使用了直接的联动控制。虽然艾莎这一下太过用力，但因为夏树同时把握着操纵杆的移动幅度，飞机很平稳地翘起机头，感觉到机身出现倾斜，小妮子惊得尖叫起来。
夏树愉快地当起了飞行教练：“对，你已经学会了爬升，从地面起飞时就是这样的操作。现在试试下降。”
在夏树的把控下，艾莎顺利让飞机朝前下方飞行。
“好了，我们现在转过去吧！”夏树左脚轻踏控制板，原始而简陋的襟翼随之产生了作用，飞机向左倾斜并开始转弯。在这样的状态下，坐在后座的艾莎可以从自己左侧清楚看到下方的景观。
“哇哦……太漂亮了。”她发出赞叹的惊叫。
夏树熟练地驾驭飞机调头往回飞，以区区九十公里的时速，它刚刚并没有飞出多远，航空俱乐部的机棚和旗杆仍在视线之中。
仗着自己拥有丰富的驾驶经验，对这架飞机的性能也是了若指掌，夏树起了玩心：“我们飞低一些，听听他们的尖叫。”
“好啊好啊！”艾莎显然已将之前的紧张抛之脑后。
在夏树的操控下，飞机平稳下降到了仅比树梢略高的高度。当它带着震耳的轰鸣声和强劲的气浪飞过时，女士们果然掩口惊叫起来。
夏树和艾莎在机舱里哈哈大笑。
拉起，转向，下降。就在这时，自投产以来还没出过严重事故的容克-i-在从树林上空掠过时竟毫无征兆地抖动起来。为免撞树，夏树连忙用力往后拉操纵杆，但它居然像锈住了一样纹丝不动。夏树大惊，但这个时候已没有更多的办法来避免危险，飞机的飞行高度继续下降，螺旋桨开始碰触树梢，绞碎的枝叶扑面而来，夏树双手紧紧拉着操纵杆，任由这些杂物划在脸上热辣辣的，而机身的颤抖越来越剧烈，后座的艾莎显然也意识到了情况不妙，她惊声尖叫起来，但木头折断的嘎吱声响迅速掩盖了她的声音。夏树眼睁睁看着左侧机翼的一大段“消失”了，右侧机翼很快也变得所剩无几，只剩下机身继续以数十公里的时速朝前坠去……
……
与大多数电影情节不同，夏树没有昏迷过去直到在病床上醒来，经过了短暂的思维短路，他很快恢复了清醒意识——无比幸运的是，飞机在坠落过程中没有当头撞上树干，而是借助树木的繁茂枝条不断减速，最终落在了林间的松软泥土地上。左腿传来的钻心疼痛传递给夏树一个重要信息：结果不算太坏但也不算太好。
“艾莎！艾莎！”在腿部被机舱卡住的情况下，夏树只能侧身转头去看后座之人。小萝莉怔怔地坐在那里，左边脸颊完好无损，右边却满是鲜血。看到这个场景，夏树顿时懊悔无比：自己干了一件鲁莽的蠢事！
这是一时昏头所致？
仍在飞速运转的思维冷静地告诉夏树，这并非一时之失。年基尔军港节联合操演时驾艇反击英国巡洋舰的挑衅，年英王杯水上竞速赛为赢赌约而超速驾驶，年使用尚处试验阶段的降落伞在伦敦潇洒一跃……“年少轻狂”在他这个自认为成熟的霍亨索伦天才身上毕现无疑！
若是自己成了残废，艾莎就此破相……
夏树简直不敢往下想。
等待救援的十几分钟，他内心受到了前所未有的煎熬。
人们撬开座舱将自己救出的过程中，夏树的目光始终紧盯着艾莎，唯恐自己就此毁掉了一个女孩的人生。
还好，拭去鲜血之后，白皙俊秀的脸庞只有几条细微的划痕，较深的伤口位于耳鬓上方，只要不受感染，对她今后应该不会有太大影响——前提是这次事故不会在她心理留下无法克服的障碍。
夏树长叹了一口气。
“殿下，您的腿骨折了，应能愈合，但需要休养几个月。”
听到旁人话语，夏树只是无神地点了点头：感谢上帝，这个噩梦好像还不至于太糟。
本章结束