没等螺旋桨停止转动，里希特霍芬解开安全带，爬出机舱，踩着机翼跳下，在地勤人员的帮助下脱去降落伞包，摘掉飞行帽，疾步走到最近的电话旁。
“给我接指挥部……我是冯-里希特霍芬，请隆内布格将军听电话……长官，是我，曼弗雷德-冯-里希特霍芬，很遗憾没能完成您交托的任务……我们现在人手充裕，缺的是可以立即使用的飞机……10分钟之内？20架没问题！如果是给我们的轰炸机护航，稍晚些出发也能赶得上，我们力争凑足40架……是的，长官，我将亲自带队！好的，再见！”
结束通话之后，里希特霍芬连忙召来联队负责地勤事务的军官，吩咐他以最快的速度给返航归来的战斗机加注燃料、装填弹药。紧接着，他在机库召集麾下的飞行员们，布置指挥部筹划的反击行动。
隆内布格将军给这个计划起了个临时代号，“条顿森林”。
一千多年以前，日耳曼人在条顿森林一举歼灭意图征服日耳曼的罗马军队，创造了铭刻历史的伟大胜利。尽管亚速尔群岛是葡萄牙王国的合法领地，在德军总参谋部的战略版图中，它是保卫德意志帝国的前哨据点，是阻击强敌入侵欧陆的海上要塞，就某些高层人物的观点，它的军事和政治价值无与伦比。
十分钟一晃而过，20名先前没有参战的飞行员驾驶着新整备完成的库存战机逐次升空，与此同时，投入反击的轰炸机从特塞尔岛各处机场起飞，根据所属联队以及机型的不同编成若干机群，与护航战斗机会合后，朝着敌方舰队所在的方向浩浩荡荡杀了过去……
年轻的飞行士官蒂姆-诺特纳格是一架ju-30的驾驶员，这种绰号“轻弩”的战术轰炸机采用封闭式弹仓，速度快、易操作，适合执行各种攻击任务，1930年定型投产以来迅速成为德国皇家空军的主力轰炸机型。战争爆发时，仅在亚速尔群岛就部署了300多架，其规模仅次于福克g-51和福克-xi。
诺特纳格身后是跟他年龄相仿的投弹手德伦以及机枪手克里希，他们在一起搭档了大半年时间，每个星期都要进行规定科目的训练，再加上每个月的实弹演习，其技术素养和配合能力已基本达到了实战要求，但这终究是他们头一次参加真正的战斗，心里少不了紧张和忐忑。
从机场起飞之后，前半个小时的飞行平淡无奇，通讯频道里出奇的安静。每隔五六分钟，指挥官就会通报一次航向，中间仅仅进行了两次调整。之后，有人在海面上发现一艘落单的敌方驱逐舰，战斗节奏随之开启——半个中队的ju-30猛扑下去，拿这家伙连起了俯冲投弹。驱逐舰航速很快，转向也很灵活，居然躲过了绝大多数炸弹。紧接着，白色战机三五成群的从云层里钻出来，像是灌木丛中冒出的野狗，眼冒绿光、龇牙咧齿的扑了上来。护航的德军战机只有轰炸机的半数左右，到了真正的战场上，年轻小伙子们个个热血沸腾，一下不注意就把训练中的战术套路给抛到了九霄云外，而当它们跟敌人杀作一团的时候，往往会有敌机从其他方向溜过来……
诺特纳格所在的机群很快就遭遇了这种窘境。两架白色的双翼战斗机从他们右侧飞来，这是ju-30自卫火力的防御死角，紧凑的飞行编队使得敌方飞行员几乎不需要精确瞄准就能射中目标。一眨眼功夫，两架ju-30相继被打中，一架发动机起火，机组成员迅速跳伞逃生，一架被子弹扫过机身，也不知是驾驶员阵亡还是操控设施受损，飞机失去平衡，随之进入“死亡螺旋”，无可救药地坠向地面……
有道是祸不单行，片刻过后，又有两架白色战机加入了攻击者的行列，这支暂时没有战斗机保护的德军轰炸机编队顿时被冲得七零八落，飞行员们只好各显身手，利用空中机动以及有限的机载武器力求自保。
“绿鹰呼叫红雀！绿鹰呼叫红雀！我们遭到攻击，紧急请求支援！”
诺特纳格焦急地呼叫己方战斗机，没等耳机里传来回应，一架白色战机猛然从前方横插而过，这可把他吓了一跳。更让他感到恐惧的是，这架敌机紧咬着另一架ju-30，在不足百米的距离上爆射出雨点般的枪弹……
“绿鹰！绿鹰！这里是红雀15号！收到呼叫，正在赶来！”
耳机里的声音把诺特纳格从发懵的状态唤醒，他就像是落水者抓住了救命稻草，迫不及待地回应道：“这里是绿鹰4号，我们已经失去了队形，敌机正在我们周围乱窜！”
话音刚落，后座便传来了清脆的枪声，然后是投弹手急促的声音：“我们被盯上了！该死！它滑得像是条泥鳅，我根本打不中它！”
“我们被敌机盯上了！快来帮帮我们！”
“嘿，伙计，听我说，你一边降低高度一边转圈，要顺时针转一圈、逆时针转一圈，这样敌机不容易瞄准你！坚持住！我们很快就到！”
诺特纳格别无选择，只得照做。接连两个空中急转之后，他大声问自己的机枪手：“奥利夫，那家伙还在后头吗？”
“是的，那该死的家伙特还在后头！”
就在这时，一串子弹突然袭来，打在机翼上火星四溅，这个场面让诺特纳格和他的两个小伙伴惊呆了！
片刻过后，投弹手惊叫道：“上帝啊，奥利夫中弹了！我们要完蛋了吗？”
诺特纳格一面操纵飞机躲避攻击，一面扯着嗓子吼道：“镇定！埃文斯！我们还没完蛋！想办法帮奥利夫止血！”
还好通讯器并没有受损，那个熟悉的声音再次传来：“绿鹰4号，我看到你了！你后面是一架‘山鹰’，速度很快！立即左转，然后俯冲，把它引到低空，我来收拾它！”
诺特纳格毫不迟疑地照做了，敌机紧追不舍地跟在后头，距离越来越近，惊慌失措的投弹手叫道：“它要朝我们开火了，快拉起！蒂姆！快拉起来！”
“拉起来就完蛋了！”诺特纳格从牙缝中挤出几个音节，他抬头扫了一眼，一架灰色的双翼战机果然俯冲下来，朝尾随自己的“山鹰”开火了，机枪喷射着骇人的火舌，密集地弹雨迫使敌机翻滚着向一侧躲避。
“谢天谢地！”诺特纳格连忙将机头拉起，而当他恢复平飞状态时，高度计上的读数已不足两百，机翼下方便是波涛翻滚的海面。放眼望去，原本空荡的海面上东一处、西一团的漂浮着飞机残骸。
“奥利夫死了！”投弹手悲怆地说道，“我们早上还约好今晚去英雄港转转的，这个可怜的家伙！他的肚子被子弹打穿了，死之前肯定很痛苦！”
诺特纳特沉默片刻，咬牙切齿道：“我们会替他报仇的！我们要把敌人的航空母舰击沉，让敌人的飞机无处降落，最后全部掉进海里！”
投弹手并不是一个懦夫，只不过是被刚刚的突发状况给吓懵了，他以铿锵的语调回应说：“虽然我们有可能为此付出生命，但为了奥利夫，为了在战斗中死去的每一个人，为了所有还活着的人，我们应当冒险一试！”
驾驶舱后座被击穿，机翼上留下了若干弹孔，纵然伤痕累累，这架ju-30依然能够正常飞行，充分展现了设计师的初衷。发生在高空的激烈战斗随着更多德军战斗机的赶到而逐渐平息，诺特纳格稳稳拉起飞机，但他已经找不到原有的编队了。数十架ju-30散乱地拼凑在一起，在福克-xi的掩护下朝着炮声隆隆、烟团阵阵的方向飞去。
不多会儿，一支庞大的舰队便呈现在劫后余生的德军飞行员们眼前。就舰船的数量而言，这绝不是人类有史以来规模最大的舰队，但从来没有哪支舰队是由数十万吨钢铁铸就而成的。毫不夸张地说，这支舰队一轮炮火就足以将一座城镇从地图上抹去，而它的战略威慑力甚至远远超过了它本身的破坏力。
目标就在视线的尽头，德军飞行员们却鲜有人满心亢奋，要想攻击敌人的主力舰只，就必须穿过敌方护航舰艇的重重火力拦截，甚至在飞抵敌方舰队上空之前，还要解决掉那些迎面飞来的白色战机——为了保护自己的母舰，它们必然竭尽全力。
本章结束