这个时候，德意志第二帝国海军主力舰之一，被德国人誉为“战巡杀手”的“提尔皮茨伯爵”号以及它的姊妹舰“海因里希亲王”号正航行于特塞尔岛西北方海域。尽管吨位较美国的列克星敦级战列巡洋舰少了足足九千吨，提尔皮茨伯爵级却有着完爆对手的实力，倒不是德国的造船工业足以碾压美利坚，而是因为列克星敦级的缺点跟优点一样鲜明。德国的提尔皮茨伯爵级诞生的时间较列克星敦级晚了四年，恰恰是这四年时间里，德国人在大型战舰的动力系统方面取得了重要的技术突破，由此成功建造出了这种能够克制“世界第一战巡”的全新战巡——匹敌列克星敦级的航速、媲美南达科他级的防护再加上等同科罗拉多级的火力，“战巡杀手”的称号名符其实！
天边乌云低垂，海面浪涛翻滚，这般景象似乎预示着一场恶战的到来。在“提尔皮茨伯爵”号的舰长办公室里，一名脸庞削瘦的中年将官正在奋笔疾书，他身前身后的舱壁上各挂着两幅戎装照，后面是翘胡须的德皇威廉二世和狐狸脸的皇储小威廉，前面是光头大胡子的海军元帅提尔皮茨与短脸垂眉的奥尔登堡大公。
听到舱门被敲响，中年将官头也不抬：“请进！”
一名身形峻拔、精神饱满的年轻军官捧着电报夹走进来：“长官，收到一份从英雄港发来的加密电报。”
中年将官停止手里的动作，脑袋侧偏，看起来像是在揣摩某个措辞，接着幡然醒来，抬头看着来者：“噢，汉斯，抱歉，请把电报内容读出来吧！”
年轻军官顿了顿嗓子：“致a舰队：敌方主力战舰已编队转向东南，现距离特塞尔岛7小时航程，今夜或将抵近特塞尔岛展开炮击。”
“完了？”
“完了。”
“喔……”中年将官连续眨了几下眼睛，仿佛灵感来临，旋即伏案疾书。足足过了两三分钟，他才放下手中的钢笔，双拳撑在桌沿，眼珠子咕噜咕噜转了几圈。
“回电：致b基地：我们正密切关注敌人动向，并将相机行事，切勿浮躁大意。”
年轻军官挺胸回答：“遵命，长官！”
对方离开之后，中年将官重新将注意力放回眼前的信纸，仔仔细细阅读了两遍，将它收进抽屉，起身来到舷窗旁。不远处是两艘护航驱逐舰，侧后方可以看到一艘灰色涂装的中型航空母舰，侧前方是一艘轻巡洋舰——这是一个完整的战斗航行编队，在视线所不及的位置还有多艘战舰，它们尽数归属德国大西洋分舰队，长期驻扎在亚速尔群岛。
德国人在亚速尔群岛共有三座海军基地，位于特塞尔岛的英雄港是规模最大、设施最全的一座，大西洋分舰队的主力战舰通常停泊于此。值得庆幸的是，当特塞尔岛遭到敌方舰载机群的突然空袭时，这支分舰队正好外出操练，因此免遭厄运。不过，美英海军几乎倾巢出动，光战列舰和战列巡洋舰就有二十几艘，强大的航空兵第一波空袭就对德军在亚速尔群岛的陆基航空部队造成了重创，摆在德国大西洋分舰队面前的作战形势不容乐观。
不多会儿，舱门再次被敲响，而这敲门的节奏与之前截然不同。
“请进！”
说话之时，中年将官已经走向壁柜，而随之推门进来的是一名年约五旬的海军将官，高鼻高挺，目光深邃，嘴角下撇，肩上缀着一颗金星，说话时显露出一副谨慎模样。
“尊敬的冯-奥尔登堡阁下，我们的侦察机在东北方90海里位置发现一艘敌方驱逐舰，那应该是敌舰队的警戒哨舰，我个人的建议是对它完全不予理会。”
中年将官的肩章上较之多一颗金星，他请自己的同僚在沙发上落座，从壁柜里取出用绸布包裹瓶身的水晶瓶和两个不锈钢杯子，拧开瓶盖，往杯子里各倒了一些琥珀色的液体。
“嗯，好香的朗姆酒。”来者赞道。
中年将官，也即对方口中的“冯-奥尔登堡阁下”——奥尔登堡大公国的威廉-奥古斯特-冯-奥尔登堡，神态从容地说：“真正的战斗还没开始，伯姆将军，不必太过紧张。”
来者便是赫尔曼-伯姆，德国大西洋分舰队的新任参谋长，两人共事时间不长，而且此前接触甚少，所以言谈举止颇显客套。
伯姆确实有些紧张，一口就把杯子里的酒喝得差不多了，对面的奥尔登堡王子不动声色地给他续了一点，气氛顿时缓和了不少。
“敌人的舰队十分庞大，这是他们的优势，同时也是他们的劣势。我考虑了很久，我们的分舰队即便集中所有舰艇也不足以跟敌方舰队正面抗衡，不如适当分散，各自发挥灵活优势袭扰敌人。”
一听这话，伯姆差点蹦了起来：“啊哈，我的想法与阁下不谋而合！”
威廉-奥古斯特毕竟是德国的皇室家族成员，举手投足之间有着常人难以企及的稳重和大度，他微微点头：“既然将军认同这个思路，接下来就是具体的部署了。我的意见是，以提尔皮茨伯爵号和海因里希亲王号组成快速突击编队，以塞德利茨号、毛奇号以及戈本号组成快速袭击编队，由卡尔皇帝和奥斯曼号分别为它们提供侦察掩护。”
这显然跟伯姆的设想存在一定的偏差，他委婉说道：“以航速来划分小编队是较为妥善的办法，只是我担心三艘老式战列巡洋舰的火力太弱，一旦在战斗中遇上航速较快的敌方主力舰，战斗对我方很不利。”
“我的设想是……由袭击编队攻击那些远离敌方主力舰队的警戒舰只或辅助舰船，从而分散敌人的注意力，突击编队的任务是伺机冲击敌阵，是真正的主攻力量。”
“冲击敌阵么？”对于这个措辞，伯姆流露出的不是畏惧情绪，而是轻微的兴奋与深沉的忧虑——即便提尔皮茨伯爵级是这个时代的“不沉之舰”，一旦陷入敌方十几二十艘主力舰的围攻，岂能创造逆天的奇迹？
威廉-奥古斯特随之解释道：“如果敌人所有的主力舰始终保持紧密的战斗编队，我们当然不会有直接冲击敌阵的机会，但我相信敌人不可能一直这么干，他们要抢在我们的主力舰队赶来之前完成既定的作战目标，就一定要分散兵力从而提高效率。”
听完这话，伯姆顿觉释然。
奥尔登堡王子轻啜了一口杯中的朗姆酒：“退一步说，即便敌人不分散他们的主力战舰，我们依然可以利用夜战的机会靠近他们的舰队，远距离攻击他们的护航舰艇和辅助舰船，运气好的话，没准还有机会击沉他们的航空母舰……如果我们埋伏到特塞尔岛北方海域，今晚就有机会打这场速战速决的突击战。”
伯姆端起杯子，一口见底：“理智分析……我不认为敌人今晚会动用主力舰对特塞尔岛展开炮击，充其量只是巡洋舰级别的炮击。”
威廉-奥古斯特虽然有点意外，但他还是礼貌地摆出了一个请的手势，示意伯姆阐述自己的理由。
“两天前，我们的无畏舰‘边境总督’号在北威尔士海域被英军击沉，这个沉痛的损失再次证明了鱼雷轰炸机对大型战舰的致命威胁，而美国人肯定不会忘记他们的‘爱荷达’号。基于这个原因，我觉得敌方主力舰队不会在扫清障碍之前靠近特塞尔岛。”
听了伯姆的解释，奥尔登堡王子静静地考虑了一小会儿：“你说的完全正确，敌人肯定惧怕我们的鱼雷轰炸机，但他们很清楚，鱼雷轰炸机在夜间的攻击效率很低，而今晚炮击特塞尔可以摧毁很多停留在地面的鱼雷轰炸机……如果我是敌舰队指挥官，一定会在今晚猛烈炮击特塞尔。”
这是逆向思维的逻辑，伯姆拧着眉头思量许久，勉强认同了对方的思路。
“若敌人今晚冒险攻击特塞尔岛，很可能会把航空母舰和辅助舰艇留在后面，只动用部分主力舰实施抵近炮击，那样的话，我们何不用雷击舰艇牵制他们的主力舰，以突击编队袭击他们的航空母舰和辅助舰艇？”
伯姆的建议看似在理，奥尔登堡王子却不为所动，他沉吟道：“前两日，英国海军以大批雷击舰艇在科恩半岛南部水域投入反击，我方虽有损失，最终尽数击沉了敌方雷击舰艇，所以我在想，面对准备充分的敌方主力舰队，强令我们的雷击舰艇迎面发动冲锋实在太过残酷了。等到天明之后，看着被将士们鲜血染红的海水，我们会做何感想？”
本章结束