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第002章：（哈伦哥斯）
血红的夕阳，在散乱无章的云朵霞片中徐徐下沉，它把蔷薇色的斜晖，闪烁不定地蒙在乌梅雅河的河面上。夕阳西下的天际在队伍的身后从远处闪烁着落日的余晖。
太阳在橡树的那边下去，斜的光线射在树间，叶丛都成为古铜色，树下一抹一抹的阳光，像金色的台布一样摊在那里，远处黄绿色的田野，渐渐地淹没在一种模糊的寂窦中。
一座坚固而巨大的城堡赫然矗立在‘黑科斯’高地上，城头的白色旗帜随风咧咧飘扬着，上面绣着一只展翅高翔的黑色雄鹰。这面旗帜是统治这座城堡以及整个南部行省的哈伦哥斯家族的家徽。
这纹章的来源可以上溯到卡拉迪亚历820年，罗迪·哈伦哥斯——哈伦哥斯家族的首位家主。在卡拉德帝国建国之战中，他曾跟随【帕拉汶】的领主布兰登·赫拉公爵共同征服了南方的罗多克地区。
在一次军事行动中，布兰登公爵为搭救陷入困境的威廉皇帝英勇阵亡后，功勋显赫且势力倍增的罗迪·哈伦哥斯被卡拉德帝国的开国君主威廉·奥古都斯任命为南方公爵，后又改称为罗多克公爵。
自此之后，哈伦哥斯家族从一个名不见经传的骑士家族，一跃成为卡拉德帝国众多权势贵族家族中实力强大，名声显赫的五大家族之一。其军事实力仅次于帝国的统治者——奥古斯都皇族。
当时古卡拉德帝国的另外四大家族：皇城【萨哥斯】的统治者奥古斯都皇族，骑士之城【帕拉汶】的领主赫拉家族，海港巨城【哈提】的领主克莱斯家族，宝石之城【苏诺】的领主克拉格斯家族。
英勇睿智的罗迪·哈伦哥斯公爵是威廉皇帝麾下最善战的元帅。皇帝为了表彰哈伦哥斯公爵的功劳，将斯瓦迪亚平原以南的肥沃土地赏赐与他，并在黑科斯高地上为其筑起了一座坚固的城堡。
这座城堡以其主人的姓氏命名——【哈伦哥斯堡】。它是整个斯瓦迪亚境内最雄伟，最坚固的城堡。在卡拉迪亚历1101年，与罗多克叛军的战争中，这座庞然大物曾将五万罗多克士兵阻挡在城外。
这座堡垒主要是为了监视在南方的山佬们而建立的，同时也是为了褒奖哈伦哥斯家族为卡拉德帝国作出的巨大贡献，将这个堡垒作为代代传承的封地赏赐给哈伦哥斯家族，并以其家族的姓氏命名。
哈伦哥斯家族是卡拉德帝国建国之初，最著名的军事家族。哈伦哥斯家族所获得的荣耀和历史更是贯穿卡拉德帝国的兴衰，几乎每一代哈伦哥斯家族的子嗣都会给帝国贡献一位或者多位优秀的将领。
从开国之战开始，哈伦哥斯家族参与了每一场帝国燃起的战争，几百年间，有数十位哈伦哥斯家族的男丁为了帝国战死。这一切奠定了今天哈伦哥斯家族的地位，也决定了其强大的实力和传统。
这个强大的家族自卡拉德帝国立国之时，然后是帝国的覆灭，直到现在的斯瓦迪亚王国的诞生，哈伦哥斯家族都拥有着南方公爵，以及罗多克公爵的头衔——虽然在罗多克公国独立后，这个头衔只是象征性的意义。
哈伦哥斯家族的历代家主都是能征惯战桀骜不驯之辈，虽然对国家无比的忠诚，但是由于这个家族血液中遗传的极度高傲孤独且言辞刻薄，在斯瓦迪亚王国境内几乎没什么贵族领主喜欢他们。
但，没有人否认这个家族的强大，因为他们有着一支令人胆寒的军团——制裁骑士团！
早在卡拉迪亚历1027年，所爆发的“黑暗之乱”时，哈伦哥斯家族当时的家主巴顿·哈伦哥斯为了在那次军事行动中重燃家族荣耀，巴顿·哈伦哥斯亲自招募训练了一支精锐之师。
其中不乏来自当时卡拉迪亚大陆各个角落的顶尖级雇佣兵，但这些人全都是骑兵。巴顿·哈伦哥斯公爵认为骑兵才是主宰战场胜负的王道。
凭借着强大而精锐的骑兵部队，在卡拉迪亚历1027年5月，那次军事行动中巴顿·哈伦哥斯成功地成为了先锋，并在清剿以‘暗黑教皇’普利乌斯为首的黑暗军团的军事行动中立下了赫赫战功。
哈伦哥斯家族的中兴之主——巴顿·哈伦哥斯！其武功之盛，在当时的卡拉迪亚大陆，一时无二！这支军队就叫做——制裁骑士团！凭借着制裁骑士团的强大实力，哈伦哥斯家族称霸整个南方！
自那时起，高大坚固且戒备森严的【哈伦哥斯堡】——成为了斯瓦迪亚王国西南方的军事重镇！同时也是抵御南边罗多克人企图东进的坚城壁垒。
当亡灵骑士领着队伍抵达面前这座号称‘斯瓦迪亚壁垒’的城堡时，已经时值黄昏了。亡灵骑士并没有与艾瑞斯和吉伦威尔他们一同骑马进入城堡。
在目送小主人进入面前的城堡之后，亡灵骑士领着他的骑兵队伍朝着位于北边更远的【艾尔贝尔】海港重镇疾驰而去。因为那里才是亡灵骑士和他的骑兵队伍驻扎的地方。
黄昏的降临总是阴沉沉的，散雾弥漫大地，昏暗的日光在给黑暗让位。此时城堡内的仆人们已经点燃了少许灯盏，城堡的主人要求他们不要浪费。
城堡门口左侧的一个守卫认出了来人。“啊！吉伦威尔阁下！真的是你。”他急忙询问道，“您接回小主人了吗？”看来艾瑞斯在这座城堡内得到了许多人的喜爱。
吉伦威尔肯定的答道，“当然，鲍勃。”
顿时间，鲍勃那张粗糙的脸颊上挂着喜悦的表情。“您知道吗？最近一个月里，大人至少问了艾伦七八次你们的消息啦。”
“快上去吧！”另一个蓄着八撇胡须的守卫插嘴说，“带来喜讯的人，大人说您回来不用通报。”
吉伦威尔依然微笑着与两名军士客气的寒暄了几句之后，他才独自登上了通往二楼的石梯。而艾瑞斯则跟着在城门外守候已久的忠诚仆人悄悄的去了厨房。
城堡二楼是一个环形的拱廊，靠左手最里间便是公爵的书房。此刻整个楼层昏暗一片，也没有站岗值勤的卫兵，书房的门是虚掩着的，吉伦威尔轻轻的推开了房门。
房间四壁都是斑驳的石墙，上面挂着羊皮地图和一些交叉的军器，给人一种置身于军营的感觉。唯一让人耳目一新的是那些顏色各异，图案各式各样的徽旗。
旁边的石墙上也挂着几面末端分叉形如燕尾的旗，这种旗帜被称为燕尾旗。燕尾旗是新晋升骑士的旗帜，待到他们立功亦或者出色的完成使命时，领主会亲自帮他们剪去燕尾。
看来哈伦哥斯公爵很受麾下骑士们的拥戴，因为他的书房里几乎已经没有可以悬挂徽旗的位置了。
房子的正中央有一台专供军事演练的特大号沙盘，做工的很精致，这玩意儿非常精密的绘制出了整条乌梅雅河两岸的每一处地形。
这是房间的主人花了十个金第纳尔命工匠特制的沙盘，此刻它上面和脚下凌乱的堆着一些书籍和卷宗。与其说这是一间书房，不如说是一间指挥室。
斯瓦迪亚王国境内至少有五名公爵，而哈伦哥斯公爵的书房则是最寒酸的，因为在他的书房里找不到任何一件奢侈品或是昂贵的战利品。
房间四边的廊柱只点了一盏灯，那昏黄颤抖的火光，迎着落日的余晖，模糊的映出壁炉前的书桌后坐着一个老人，并且正聚精会神的用鹅毛笔在写些什么。
这个老人就是击退了罗多克公国第四次侵略军的哈伦哥斯公爵。只见，在他右手旁的书架前，还靠着一个抱着长剑像磕头虫一样正在打瞌睡的年轻侍从。
然而不知道是什么打断了这名侍从的美梦，他睡眼朦胧的微眯着双眼，在微弱的光亮中，他看见公爵身前不足五码的地方站着一个人影，更为可怕的是神情专注的公爵丝毫没有察觉。
“是谁？”侍从迅速拔出腰间的长剑，挡在公爵身前。刀剑出鞘的声音在加上一声突然的大喝，公爵立刻站起身来，同时握住了靠在椅边的一柄短矛。
一霎时，书房内鱼贯而入一群士兵，十几把军弩对准了来者。
“我的大人。”吉伦威尔依然保持着平静而温和的笑容，声音十分镇定，“直到现在，我从未想过受到您这样隆重的接待。”
“都退下！”公爵一边命令，一边做了一个威严的手势。卫士们向公爵恭敬的行了礼后，像潮水一般迅速的退出了书房。
公爵将手中的短矛随手放在桌上，指了指窗外的四十多英尺高的瞭望塔楼。“上去吹三天的风，艾洛特。”他的口气平稳，却拥有让人难以抗拒的气势。
这位名叫艾洛特的侍从感到异常的羞愧难忍，岗楼正好适合他一个人静一静。艾洛特一脸懊恼的神色跟在卫兵们的身后退出了书房，此刻房间里只剩下年迈的公爵和依旧站在原地的吉伦威尔。
老人用热烈的拥抱来迎接这位完成使命归来的朋友。然后他拉响铃铛，吩咐仆人们把灯都点起来，照耀整个房间的光亮，顿时让周围的一切变得清晰起来。
公爵的身材大概有五英尺半左右，头发已经灰白，大概是由于长期统领军队的原因。他的眼睛威严有神，表情淡然却不怒自威。他那因刚从专注工作中脱离出来的疲惫，正密布在他的脸上。
今天他穿着一身质地柔软的棉布长袍，不过已经浆洗得有些发白了。从而得知这是一名严谨，简朴的大人。公爵看上去五十岁到六十岁之间，不过从他刚才快速反应的战斗架势，看得出他行动矫健，老当益壮。
吉伦威尔开口说，“也许最近除了罗多克人的战事，一定还发生过什么事情？”他抽空向一旁的仆人礼貌的招呼了一声。“能否来一杯麦酒？”
公爵向那名仆人点点头，并吩咐他多拿一个杯子，又转过身来说，“三天前，有位远方的客人想要在这里了结了我。”
“刺客？”吉伦威尔吃惊地问道，“抓住他了吗？”
公爵语气平淡的回答，“抓住了一个死人。”
“噢！死人是不会出卖他的雇主的。”
“没错，他伪装成一个仆人，在这里向我刺了一剑。”说着，公爵走到壁炉旁的书架前，也就是刚才那名打瞌睡侍从所在的位置比划了一下。
“上帝保佑！”吉伦威尔发出一声惊叹，“我能想象得到当时是多么的凶险，那么会是谁主使的呢？”他狐疑的猜测道，“会是罗多克人吗？”
“嘿！我亲爱的吉伦威尔，”老人轻轻戏谑的笑了一声，“要知道，想要我命的人太多啦！”
吉伦威尔并不否认公爵的话。“可是爱您的人，绝对不会比恨您的人少！”这位年轻骑士一口咽下了麦酒，大力将酒杯敦在书桌上，注视着公爵的眼睛。
哈伦哥斯公爵那张个性坚毅又布满沧桑的脸微微的笑了一下，他向吉伦威尔举杯致意，很诚恳的感谢对方所表达的忠诚。
“您得注意自己的安全，”吉伦威尔神情极为认真的说，“如果刚才我是一名刺客，结果就……相当糟糕了。”
“艾洛特很年轻，让他吹三天风已经足够了。”老人心里十分清楚，如果真的换成他是刺客，结果就只有一个——必死无疑。
“不，我要说的不是这一点，大人！”吉伦威尔走到公爵面前单膝跪下，毕恭毕敬地亲吻了一下老人食指上的鹰徽戒指说：“请允许我随时跟随您左右保护您的安全。”
“好吧，那么…”公爵微笑着说，“如果还有些不死心的人来的话，就让他领教下我们【帕拉汶】剑术冠军的厉害。”
吉伦威尔陷入了沉默一阵子，他想起了在【圣鲁兹哥达堡】的那晚瑞伊斯男爵对他所说的话。考虑了片刻后，他终于开口说，“陛下又要南征了。”
“是的，”公爵脸色平静的回答，“我已经收到消息了。”
“那么？”吉伦威尔语气恭敬地问道，“大人，您还是要拒绝随驾远征吗？”
“是的。”老人平淡的回答对方。
吉伦威尔的话语有些急促的阐述道，“瑞伊斯大人托我告诉您，您屡次拒绝服从王室的法令，陛下和近臣们已经对你非常不满了，这很糟糕……”
“吉伦威尔。”公爵挥了挥手打断了他。
“是，大人。”吉伦威尔止住未说完的话语，转而恭谦的回应。
“我们的国家正动荡不安，战争是一种对人民残酷的刑罚，为了准备一场战争，领主们不惜一年内提高三次税收，你知道这意味着什么吗？”
吉伦威尔沉默着，骑士的精神就是服从与忠诚，而骑士的荣誉则需要从战争中获取。他从未想过战争会给人民带来什么，又夺走什么。
“灭亡！是灭亡！陛下为了收复【杰尔喀拉】、【维鲁加】和【亚伦】这些富饶的领土，而贵族们为了夸耀自己的武力，似乎每个人都有足够发动战争的理由。可是…”公爵那安详的面容已经在不知不觉中变得咄咄逼人，“吉伦威尔，人民已经不堪重负了！我们战斗的意义在哪里？”
老人那枯树般的皱纹中流淌过的是岁月的长河，翻黄的皮肤上是夕阳的余晖，他曾经见证了多少光辉岁月，又经历了多少人间悲苦。他的父亲，他的兄弟，都在战斗中英勇的牺牲了。
吉伦威尔低下头，他对于这番训斥并不感到羞耻，相反他被公爵这种崇高的思想所感动了。这个年轻人的心里虽然高兴，可依然为王室所表现的不满而忧虑。或许刺客跟王室有关？他胡乱的猜测。
公爵说完后，又回到他的书桌前处理还没有批阅完的文件。而吉伦威尔仍然站着，他并不反对战争，只有战斗才能让这些骑士们有所用武之地，但是他却未曾想的如此长远。
山佬们已经不再是山佬了，虽然斯瓦迪亚人还是这么称呼罗多克人。但是罗多克人已经不再是那群拿着铁头木棒，耙子，镰刀在阵前推推搡搡的农民了。
经过长达几百年战争的洗礼，罗多克人变得训练有素，创造出独树一帜的战斗风格的军队，紧密有序的枪阵搭配精准穿透力强的劲弩，都是对付斯瓦迪亚重甲骑士的利器。
罗多克公国的西面是一片汪洋无望的巴赞海，南边同样是一空如洗的狭海，而东南面又紧邻着寸草不生的梅娜耶沙漠。北面，只有北面的领国斯瓦迪亚王国是他们的唯一可以选择的目标。
这个国家年轻又有着鲜活的生命力，正撼动着这个粉饰太平，风雨飘摇的斯瓦迪亚王国。罗多克人无时不刻不想取代北方那些曾经骑在他们头上的老爷们，或许他们正在擦枪磨刀的期待着斯瓦迪亚的远征军。
现在吉伦威尔看到他的主人一边极力抵抗罗多克人向北扩张的野心，一边还要抗拒王室毫无意义的残酷法令。
不仅仅是远征号召，哈劳斯国王已经数次命令哈伦哥斯公爵提高领地内的税收，为王室增加军备费用。可是这位老人却充耳不闻，四处不堪剥削的流民纷纷从各地汇聚在此，低额的税收反而使公爵领地内的人口剧增，同时也变得越来越兴旺富足。
吉伦威尔越想越觉得公爵是一位神奇的人，似乎这位老人具有一种寻常人难以拥有的力量。而这也是他如此爱戴面前这位老人的其中一个原因。
坐在书桌前的公爵微抬着头，轻声唤道，“吉伦威尔。”
沉思者被呼唤声从思绪中脱离出来，他语气恭敬的回应，“听候您的吩咐。”
“派人将这封信送到戴恩男爵那里去。”公爵递给对方一卷蜡印封住的法令，笑着说，“罗多克人送给了我们一笔财富，而【尼美加】正好缺一座教堂。”
“教堂？”吉伦威尔一脸疑惑不解的表情，他望着对面老人问道，“请告诉我，您指的那笔财富是什么？南方难道向您进贡税收了吗？”
“哈哈，我亲爱的朋友，我并不是国王。”公爵朝着他的亲信露出欣喜的笑容，“昨天葛瑞福斯国王用两万多枚金第纳尔赎回了他们的瑞齐森阁下，你知道，我当然乐意这么做。”
吉伦威尔脱口而出，“我们可以用这笔钱在【苏诺】订购一大批沥青和军械。”这和他平实所表现出来的风度大有出入。
“人民需要依靠，”公爵微笑着拍了拍吉伦威尔的肩膀说道，“即使是灵魂的依靠。”
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本章结束