天刚微明，运河南端码头却已十分热闹数十条大小不一的货船停靠在码头旁，上千名劳工来来往往，忙着将各式各样的货物搬运到各条船上
劳工们都很卖力，并没有人偷懒懈怠，可装货的度终究快不起来；因为每条船前，都有数百顶盔贯甲、执矛挎剑的军兵严密把守，任何一件货物登船，都必须经过这些军兵的仔细检查才行；袋装的货物必须拆袋、箱装的货物必须开箱，十分麻烦这检查货物所耽搁的时间，实比搬运货物的时间还要用的多些
唯有一条船例外这是一条足能装得下十余万斤货物的大货船，船头所绘标记，与其它船只不同，不是一个“商”字，却是一个斗大的“暗”字；船沿与码头之间所搭跳板，足有两丈多宽往这条船上搬运货物的，是数百军兵，却非劳工船旁码头上，一名穿着金色盔甲的中年人静静伫立，眼望往来忙碌的军兵，眉头微锁，略显出几分忧色
装往这条船上的货物，有箱有笼、有袋有筐，形色不一，但并没有军兵拦截检查；因为负责把守码头的军兵全都知道：这条船，是位高权重的梅特洛侯爵调用的官船，所运的货物，是梅特洛侯爵送给居于暗族北部的几位贵族好友的礼物侯爵大人的东西，只能由他自己手下军兵搬运，外人若去乱翻乱碰，那分明便是冒犯侯爵大人威严，却与老虎头上拍苍蝇有何差异？
没有人敢怀疑侯爵大人所运货物有何不妥，没有人傻到不顾生死，去触怒堂堂侯爵大人是以，把守码头的军兵都离这条船远远的，绝不敢来窥看打扰
随着时间推移，官船要运载的货物逐一登船，眼看就要装载完毕，那金甲人眉头却越皱越紧，脸色越来越是难看
忽然，西南方向响起杂乱蹄声，中间还夹杂着辘辘车轮声金甲人听闻声响，霍地吐出长气，脸上忧色霎时消去无踪，嘴角微挑，绽露笑容；定定望着西南方向，眼中满是期待与兴奋
西南方向，一支百余人的骑兵队伍，簇拥着一辆平板马车匆匆行来马车上，载着一个五尺见方的巨大木箱
骑兵队伍行到码头，在金甲人身前停住众骑兵纷纷下马，领头一个青年军官向金甲人鞠躬施礼，轻轻说道：“回禀大人：事情非常顺利，没有任何差池”
金甲人精神一振，笑道：“好顺利就好”微一寻思，又沉声问道：“你做事机灵，对我又非常忠心，我一向很看重你这次运送的礼物，非常珍贵，沿途绝不能出任何差错；我想派你带领二百军兵随船保护，去办这件事，你愿意么？”
那青年军官微微一愣，随即喜动颜色，单膝跪地，激动说道：“大人如此信任，小的感激莫名小的一定竭尽全力替大人办事，如果出了差错，不用大人责罚，小的自己便割了自己的脑袋……”
金甲人含笑上前将他扶起，温声说道：“我信得过你等你办完这件事回来，便别再做小队长了，给我做个贴身亲随”
那青年官愕道：“贴身亲随？”随即眼眶泛红，哽咽道：“大人如此厚爱，小的……小的粉身难报……”话尚未完，两滴泪水已夺眶而出，正是喜极而泣
金甲人轻轻一拍他肩膀，以示鼓励，随即从怀里摸出张纸，说道：“这是礼单，哪些物品送给哪位爵爷，都写的清清楚楚”接着又从怀里摸出只黑色铁牌，道：“这是我的令符；令符到处，如我亲临你收好了，途中遇到关卡盘查，便拿出来应付”
那青年军官接过礼单、铁牌，珍而重之的收入怀内，郑重应道：“大人放心，小的知道该怎么办，绝不会让大人失望”
金甲人缓缓点头，命道：“带队登船别忘了，带两匹马”那青年军官答应一声，匆匆奔去，挑选军兵、马匹，引领登船
金甲人踱到马车旁，慢慢爬上车，将大木箱的箱盖略微掀起一些，向内一张，轻轻说道：“二位，善自珍重；但愿日后能有再见之时”言毕，匆匆将箱盖合上，跳下马车，挥手命道：“装船，装船，动作快些”
附近几名军士听得命令，赶忙奔来，一齐动手，将木箱搬起，运往船上
等木箱搬入船舱、二百军兵及两匹健马登船完毕，金甲人扬声大叫：“解缆、出”随他命令出口，几名军兵忙去将拴在码头上的缆绳解开；码头旁边上百名纤夫匆忙起身，背起纤绳
大船在纤夫整齐口号声中，缓缓移动，沿运河往西北方向驶去，渐行渐远……
十四天后，午夜时分
运河北端码头下游三十余里处，一只大官船飘停河中，缆绳系在岸边树上上百纤夫在岸边围绕着几个大火堆分散躺卧，都已睡熟
忽然，几声轻微水响划破夜的寂静，却是大船上放下三只小舢板来，顺河水流势，飘向下游
待飘出里许，离那些纤夫远了，三只小舢板上各有几人扳桨，将舢板划向岸边
第一只舢板靠岸，几名暗族军兵跃出舢板，迅分散，留意周围动静，凝神戒备随后一名暗族青年军官搀扶着两名轩辕族将领跨出舢板，踏上岸边
这两名轩辕族将领，自是陈敬龙与吴旬无疑他二人躲在船里这十四天，安安稳稳，无惊无险，安静将养下，身上轻伤都已愈合；唯有吴旬大腿上被佣兵暗弩贯穿的那一处重伤，仍未复原，但也已结痂，行走无碍
那暗族青年军官将二人扶上岸，轻声说道：“二位将军，我们能做的事情，只有这些了明天船到了码头，人多眼杂，二位不易脱身，倒不如就此离船的好至于以后的路程，只能靠二位自己了，我们着实再帮不上什么”
陈敬龙叹道：“能帮到这里，我二人已感激不尽请你回去时，替我向你们侯爵大人道谢”
说话的工夫，后面两只舢板也接连靠岸；几名暗族军兵将两匹健马牵上岸来
那青年军官轻声说道：“这两匹马，是给二位将军代步的；马背上的包裹里，有干粮、水囊，以备路上之需由此地直往北行，不出三百里，便是暗族边界防线，那里有重兵防守，切须小心”
陈敬龙沉吟问道：“这些天，我听你们谈话说起，暗族北面便是矮人族领地，是么？”
那青年军官应道：“不错；这边界处之所以布有重兵，便是为了提防矮人族入侵”
陈敬龙好奇问道：“矮人族人，究竟什么样子、性情如何？对轩辕族人，是否友善？”
那青年军官应道：“这个……我也没见过矮人族人，可真不知道他们是什么样子了我只听人说，他们都身材极矮，如若孩童，但个个力大无穷，十分厉害；至于性情么……据说是极暴躁野蛮的，向来不讲道理，与野兽没什么分别；依我想来，这种野人是不会懂得交朋友的，对轩辕族人，怕也不会有什么友善之意不过二位不用担心，我听说那矮人族人身小腿短，奔跑十分缓慢；二位有马匹代步，就算碰上那些野人，也能迅逃走，应该不会有危险的”
陈敬龙听他这一说，心中稍觉安稳，见他对矮人族所知甚少，再问也问不出什么，当即点头作别，道：“多谢一路照顾我们这便走了”
那青年微一点头，不再多说，自顾引领众军兵登上舢板，往大船划去
陈吴二人望着舢板远去，隐于夜色中，再看不见，方才各自上马，并骑向北驰去
这暗族北部地区，远比东部地区荒凉；虽有城池、城堡错落分布，但相距都不很近，且各城之间，绝无村镇，人烟颇为稀疏
二人趁夜色打马疾驰，从各城远处绕行，一路并未遇到丝毫阻碍；显然，这里离东部战场太远，当地军民万没想过陈敬龙会流窜到这里，所以没有丝毫防范布置
等奔到天明时，地势越荒凉，连城池、池堡都再见不到；唯有苍茫原野，一望无际二人这一日走的是平平静静，没有丝毫风险可言
待夜幕再次降临，二人计算路程，情知已离边境不远；不敢再打马狂奔，只得放慢度，小心行走
到二时分，二人进入一片矮树林树林极小，仅顿饭时间便已穿过就在穿出树林的时候，霍地眼前一亮，只见前方里许处，灯火点点，一片通明
二人骤见灯光，且离的如此之近，不禁都吓了一跳，忙各自下马，蹲身凝目探看
只见那灯光横布开去，密密麻麻，两边望不到头；借灯火之光，隐约能看出帐立如丘，错落分布，不知多少
二人观望清楚后，不自禁都倒吸口凉气吴旬喃喃自语道：“重兵把守，当真够重看这架式，少说也得有十几万人马驻扎”
陈敬龙沉吟道：“如此重兵防守之地，硬闯是行不通了；想过去，可着实不易……”吴旬道：“咱们往西走，看能不能绕过去”陈敬龙摇头叹道：“不用试了在此地横布军营阻拦，必与地势有关；东西两面不是高山，便是深涧，总之，必定不能过人；不然，这一处防线布置便毫无意义……”
他话尚未完，吴旬所牵之马忽地微一仰头，一声长嘶冲口而出却是这马匹奔走太久，已十分疲劳，见了灯火之光，只当到了可供休息的地方；兴奋之下，便扬声一叫
随着马嘶响起，陈吴二人愕然对视，都从对方眼中看到了惊骇恐慌之色
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