众人都着了慌，忙七手八脚把皇太极抬回大帐，又是摸前胸又是捶打后背。在这一刻，有人已经产生了不祥的预感：皇太极是不是要“驾崩”了？
过了好半天，皇太极才悠悠醒转。虽然他脸色蜡黄，看起来情况仍然很差，但为了稳定军心，他还是勉强坐起来，在太监杨春的搀扶下重新走出大帐，指挥清军攻击那五名明军狙击手。
狙击手们则是故技重施，你来我就跑，你停我就打，你跑我就追。无奈之下，数十名清军只得与这五个人玩起了折返跑的游戏，虽然赶得明军无暇瞄准射击，但自己也一刻不得安生。至于清军主力，则根本不敢轻举妄动。
这时济尔哈朗、多尔衮等满清贵族也闻讯赶来。济尔哈朗本来就主张撤军，此时又劝道：“我军以骑射为长，这样与明军对峙，未必能有多大进展。拖得时间久了，未免师老城下，反而被动。况且皇上龙体欠安，当以圣体为重，先行班师，待养好病后，再挥师南下不迟。”
本来济尔哈朗之策称得上是持重稳妥，但皇太极刚刚派出两路偏师，还想着取得更大的战果，如今明军刚往城外一打，自己就撤军，也显得太窝囊了点，以后如何服众？
因此皇太极摇摇头道：“朕没什么大事。现在也不能撤围，我们在通州缴获了几十万石粮食，足够十几万大军吃半年的，何来师老城下之说？倒是京师坐拥百万人口，如果被围半年，城中百姓定会饿死大半。朕哪也不去，就在这里坐镇。要撤军，也得等两路偏师诱出明军的援军，痛痛快快打个打胜仗才行！”
皇太极说这番话的时候，由正红旗和镶红旗组成的、兵力约为两万的偏师，正行进在京师去往宣府的官道上。但是两旗并未合兵一处，而是正红旗在前，镶红旗堕后。过了昌平以后，逐渐进入山区，道路越来越难行走，队伍也越拉越长，前后相距竟有二十余里。
正红旗旗主是礼亲王代善，镶红旗旗主是多罗郡王岳托，岳托是代善的长子。然而由于代善早年宠幸侧福晋，已经丧母的岳托成了他的眼中钉、肉中刺，父子二人早已闹翻。后来岳托凭着军功当上了镶红旗旗主，代善又欲借儿子手中的兵权，增加自己争夺汗位的砝码，被岳托断然拒绝，从此二人形同陌路。
这次出征，皇太极却偏让他们两个搭伙，其实对两旗都是一种牵制和监督。岳托当然不愿意看他爹那副可憎的嘴脸，便以道路狭窄、两军无法齐进为托辞，故意拖在后面，实则是希望代善去与明军硬拼，他好坐收渔翁之利。
另外一方面，岳托前几天就率镶红旗在这一带扫荡过，虽然也抢了不少钱粮物资，但有几百手下莫名其妙地被不知从哪钻出来的明军攻击，等他率大军赶到时，已经只剩一具具无头尸体。这不禁让岳托感到心有余悸。他不禁想起在涿鹿镇碰到过的那支杀气腾腾的明军骑兵，很怀疑就是那支骑兵干的好事。
在京师和宣府之间，有昌平、延庆、怀来三座县城，但这三座县城已经被镶红旗抢掠之后纵火焚毁了。代善便把目标转向了乡镇，他的正红旗这一路上也没打过什么硬仗，自是对明军不屑一顾，仍以牛录为单位，分成数十股到处流窜。
第一天平安无事，代善的亲军直抵八达岭长城，并把附近的烽火台尽数捣毁。而从昌平到八达岭这一路上的所有村庄，正红旗都像过筛子一样抢了个遍，沙河、马池口、南口等较大的村镇被洗劫一空。当然，这些村镇的老百姓早跑光了，清军不过是抢到些存粮和牲畜家禽而已。
第二天，正红旗的行进速度明显慢了下来。一方面是因为山路越来越不好走，另一方面，按照八旗制度，在战争中缴获的战利品，除了一部分要上交旗主以外，剩下的则归自己所得。旗主也不给手下准备军粮，出发时自带干粮，后面就看你能抢多少了。所以清军对抢掠有一种“多劳多得”的极大热情，第一天抢了那么多东西，第二天自然走不快了。
这一天正红旗仍是四处抢掠，康庄、火烧营等村镇又被抢掠后纵火焚毁。代善本人则只前进了不到四十里，夜宿于一个名叫东花园的小村子里。明天，他准备跨过永定河，向西抵达怀来，然后继续进迫宣府。这一夜他睡得很踏实，因为整整两天，连一个明军的影子都没看到，看来明军真的是龟缩于宣府城中，不敢越雷池一步了。
可是就在这个清冷的秋夜里，西边离此三十里的一座破败的土堡中，却有五千明军骑兵已经三更造饭，此时正准备开拔。
土堡正中心有一组气势恢宏的殿宇，乃是前中后三座大殿、四进院落，如今却也破败不堪，门窗上的油漆都斑驳不全了。正殿上高悬一块匾额，上面的字迹已经变得黯淡，依稀可辨是“显忠祠”三个大字。
此时此刻，一名头缠孝带的中年男子正眼含热泪，默不作声地为殿内二十余座泥塑雕像一一上香、叩拜。每座雕像之前均竖有一块牌位，依次上书“英国公张辅、成国公朱勇、恭顺侯吴克忠、永顺伯薛绶、兵部尚书邝野、户部尚书王佐”等等名字。
叩拜完毕后，中年男子又面向东南，重重地磕了三个响头，失声痛哭道：“父亲！自古忠孝不能两全，儿蒙圣上重用，肩负抗虏重任，不能回籍为您守灵了！”
突然一名中军官匆匆上前禀道：“巡抚大人，全军已经准备完毕，是否开拔？”
中年男子擦干眼泪，坚毅地点头道：“开拔！”
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本章结束